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晚了六年登科的汤显祖，成为了同学。

一拨拨阁臣科场舞弊，御史魏允贞再也按捺不住了　，魏是万历五年进士，这个宽额圆脸英姿勃发的年轻人，首先上疏条陈四事，指出“自居正三子连登制科，流弊至今未止”　，并大呼从今开始，凡阁臣子弟，须阁臣离任后，方可参加殿试。……

张四维在内阁大堂读了魏的奏疏，拂然不悦，心中怪罪这姓魏的御史“多事”　，他阴着脸，问次辅申时行：“申大人，这魏允贞是何来历　？”

申时行含笑回答：“老相国忘记了，庚辰年会试我是主考官，爆出个榜上三解元，其中有个魏允中，他的哥哥便是这魏允贞，是丁丑科进士。”

张四维似乎想起了什么　，用鼻子哼了一声，说：“哥俩儿一个脾气，都是头上长角口无遮拦，哥哥比弟弟还狂妄，我听说这魏允贞常在稠人广众中诋毁张老先生（张居正），说什么‘此人有相才无相量！……’”

申时行只是默默地听着，并未随声附和，万历八年会试，　申是主考，无锡的顾宪成南乐的魏允中漳浦的刘国徵，皆榜上有名，据说三人参加应天府（南京）乡试，并为第一，时人称“三解元”　。此三人都是自己的门生，三人在京城组织了一个“三元会”　，平日里评论朝事，慷慨陈辞，以前还给自己写过一封信，是针对灾异频发，一些大臣仍不停地颂扬张居正的功德而发，诚恳希望自己能匡救天下，不要一切听而顺之，这个“之”字，申时行知道是指张居正。申还知道似乎张居正对他们三人也很反感，一次还曾用讥讽的口气提到过他们三人！……

张四维见申时行若有所思，便猛地从椅子上站起来，高声说我这就去吏部，让王尚书将魏允贞降职外调，嘿，可不是老夫泄私愤，连皇上看了魏允贞的奏折，都说“言过当！”　，说完气冲冲地走了。

魏允贞遭贬，调到许州去做一名判官，与他志同道合的户部郎中李三才上疏申救。李在疏中历陈考场积弊，并历数多位阁臣子第入闱的内幕，直呼“允贞言是　！”　。张四维读罢，犹如火上浇油，索性一不做二不休，也命吏部将李三才降职外调，贬到东昌做一名掌管狱讼的司理。

时任吏部主事的顾宪成　，见自己的两位铮友相继被贬，便有意搭救，顾素以沉着敢言著称，他忖度半日，决定去求次辅申时行。申是顾的座师（主考官），师生情笃；再说自己的弟弟允成还担任过申的两个儿子用懋用嘉的塾师，凭着这两层师生关系，顾宪成怀抱一线希望，去了相府。

申时行听家人报告说，“主事顾大人求见！”　，忙喜笑颜开连声说“快请、快请！”　申时行一向对顾宪成有好感，顾气度温醇且为人勤奋好学，年纪轻轻便名满天下。做秀才时，就以文章名世，坊间所刻的范文，多是他历试冠军之作。顾二十七岁应南京乡试，名冠榜首；三十一岁殿试，第二甲第二名，最令人称道得是，顾宪成自中举后便开始了讲学活动，顾常说：“学之不可不讲也，不讲则圣道不明，而人心蔽塞，廉耻丧焉。”他二十八岁那年，父丧家居，许多学子从二三百里外前来问学　，可谓盛况空前！……

顾宪成走进客厅，向申时行行了师生之礼。落座后；便开门见山提到魏李二人遭贬之事。他侃侃而谈，说魏李二人都是直言之士，是社稷的忠臣，朝廷若能宽容二人，便是开了一个咨询善道、采纳雅言的好风气，不然，便是堵塞忠谏之路！……申时行听出顾在引用诸葛亮的《出师表》，晓得他是希望自己出面力争，他沉思片刻，似有难言之隐，只是淡淡说了一句　：“有张老先生（张四维）主裁，下官不好讲话啊！”顾宪城见座师面露为难之色，也不好再三勉强。

申时行一面请顾用茶，一面换上一付忧虑的神色，他皱着眉，向顾宪成谈起二十岁皇上的宫闱之事：皇上大婚仅四载，却对王皇后感情日渐淡薄，至今皇后不育；不久前皇上私幸慈宁宫李太后的王宫女，如今王宫女已有了身孕；皇上还仿照先朝世宗皇帝的先例，大张旗鼓地选册九嫔；眼下皇上最宠爱得是聪明乖巧的郑妃！……顾宪成见天色已晚，便起身告辞，申送出客厅，嘴里说了句安慰的话：“泾阳（顾的大号），莫急，等等机会　！”

不久魏李复官的事儿有了转机，张四维丧父，回家去守孝，　申时行被皇上任命为临时执政，顾宪成抓住这个机会，又一次去了申府，垦请老师设法。申时行碍于情面，终于下令将魏允贞调往南京吏部，将李三才调往南京礼部，他俩的新官职与二人贬前的官阶相比，算是平级调动了。

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