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特或卡尔根俱乐

部，但这是我们的家，要长久住下去的家。而且我们一定会把一切弄得很好的。“

“到现在为止，我还看不出好在哪里。”伯爵嘟哝着。

“我记不清楚了，”罗琳达说：“可是我们以前不是有些邻居吗？”

“就是有我也没碰过。”

“我想，他们还不知道你回来了。能不能想一想这些人的名字？”

她父亲耸耸肩，好象丝毫提不起兴趣，然后很不情愿地说：“最近这儿有桩新鲜事。”

“什么事？”罗琳达问。

“有个傻瓜把潘恩古堡从新整修起来。”

“我不相信！”罗琳达惊叹。“不是潘恩家族的人？”

“不是，我知道他叫海尔——德斯坦·海尔——从印度回来的。”

“能够整修潘恩古堡的人，一定非常有钱。”罗琳达说：“我记得那座古堡比我们这房子还破烂十倍。”

“村里的人说他确实赚了一笔钱。不知他玩不玩牌？”

“爸爸，你知道现在……”罗琳达警告，“在你的债还掉之前，你不能再打牌。”

“我们要怎么过？”伯爵问。“我所知道的唯一赚钱法宝就是打牌。”

“你没有本钱，就不应该去跟别人赌博。”罗琳达好象在哄小孩。

“如果这个印度阿三想玩牌，我发誓一定舍命陪君子。”伯爵说：“说不定我还可以从他那儿刮笔钱的来。”

罗琳达吸了口气。

跟他吵是没用的，她想。

她实在无法使爸爸明白，这是多么不应该——在他欠的钱还没还清之前，就一直想要赌博——是多么不名誉的事。

“我一定会到潘恩古堡瞧瞧，”她大声说：“你有没有听过有关海尔先生的种种？”

“只听说他一直窝在堡里。”伯爵回答。

“我奇怪他为什么对这古堡有兴趣？大部分从东方赚钱回来的人都住在伦敦或伦敦近郊。”

“我倒希望他做什么事都糊里糊涂的。”伯爵说：“我记得当我小的时候，这古堡是全国有数的胜地之一。”

伯爵顿了一下。

“冬天有豪华的舞会，夏天也有花园舞会，老潘恩爵士那种穷奢极侈的大手笔，今天许多人听都没听过。”

他说得眉飞色舞，罗琳达鼓励地问道：“那时候你一定也玩得很愉快，爸爸。”

“我告诉你一件事——那时我们有几匹绝佳的好马！”伯爵说：“潘恩和我常举行越野障碍赛马会，紧张刺激，好玩透了！虽然有些人脖子都摔断了！”

他叹了口气。

“这个印度阿三，我怀疑他连马都没看过，他骑象可能比较在行。”

他口不择言地讥嘲着，罗琳达知道那是因为他嫉愤海尔庞大的财富，而他们正陷入前所未有的困境。

她父亲有时度量甚小。她希望——也是为了他好——他不要在尚未见面之前就心怀芥蒂。

除非这儿的一切有了重大的改变，她相信这附近的邻居还是象小时候一样稀少而遥远。而且不管这新迁来的人是什么样子，他们最好待之以礼。

“或许他和爸的年纪一样大，”她想，“我希望他不要是个贪杯好酒的人。我们付不出大笔的酒钱了！”

吃完饭，她陪爸爸走到房里，同时开始盘算如何改进这个房间，使它更加舒适。

在只有一对老夫妇负责清洁的情况下，实在没有必要将每个房间都开放使用。所以最好的办法是把牢靠的家具、舒服的沙发、椅子都集中起来，然后把其余的房间关闭。

就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地说：“我实在无法忍受这里，罗琳达！我无法忍受这种幽闭，跟什么地方都隔得远远的，没有人可以聊天，喝酒也只能找那些乡下佬。”

“我们实在无能为力，爸爸，”她回答“除非我们能把这儿的房地卖掉，否则我们就得住在这里。在离开伦敦前，我曾找过一些房地产代理商，不消说，他们对这儿都不抱希望。”

她父亲没有说话，过了会儿，她接着说：“等我一有时间，我会去法尔茅斯，看看那儿有没有房地产代理商，也许我们可以在地方报纸登个广告。”

本来她以为父亲会象在伦敦时那般大发雷霆。

他却用一种淡然的口吻说：“随你去！我只知道如果要我在这里呆一辈子，我真会给自己一颗子弹。”

他颓然倒向扶椅，碰翻