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便与他们在一张八仙桌边坐了下来。

陶甘从衣袖中掏出那两串铜钱双手捧还给那和尚。那和尚面有难色，却不来接。陶甘会意，呷了一口黄连茶，开口道：“我有一句话动问，答得上来，却将那锭银子奉送。”

和尚们登时发了兴头，忙问：“不知大施主问的何事？小僧们但知道的，不敢遮瞒。”

陶甘道：“宝寺观世音菩萨究竟去哪里为若许多妇人弄来儿子？”

内里一和尚抢先答道：“观音大士托金身罗汉投胎转世。”

“可有来求子而没求到的？”陶甘问。

另一个和尚答道：“亦有不曾求到儿子空走一遭的。只因了存志不诚，信佛不笃。”

陶甘又问：“空走一遭的可有再来求愿的？”

第三个和尚答道：“不曾见有。便是那求得了儿子的，也很少自己来还愿的，只是派人送来金银财礼。有的得了儿女便忘了观音大士的恩德，再也不肯露面了，生怕我们索取银子。”

陶甘点头，心想与这一班小和尚问不出什么名堂来，不如就此告辞，一面立起身来躬身施礼。

那三个和尚只不回答，眼巴巴瞅着他的衣袖。陶甘大悟，遂探手去衣袖中将那锭银子取出，随手掂了掂，鼓起腮帮子用力一吹，只见那锭银子轻飘飘飞落下地。陶甘笑道：“那银子是假的，是我用锡箔纸折成的。”

三个和尚乃知上当，忿恚之余，满面惭色。

陶甘呵呵大笑，扬长而去。

第六章

陶甘回到内衙，将自己在普慈寺的所见所闻有枝有叶地告诉了狄公。狄公听罢叹道：“香阁既然没有暗门秘道，想来那观音大士果真能派金身罗汉投胎转世。”

陶甘忙摇手道：“我只看了其中一幢香阁，未知另外三幢内里如何。”

狄公道：“你也毋需再去普慈寺空走了，枉自白费工夫。如今要紧的是半月街肖纯玉那桩案子亟待勘破。马荣心粗，还需你去襄助他一臂之力。”

陶甘心中虽有狐疑，但也只得服从狄公的调遣，暂且将普慈寺的事搁下。

申牌时分，晚衙开审。

狄公刚升上高座，便有两个经纪人为一块地产诉讼到堂下，互相诰告，争执不下。狄公细细研读了双方的状纸，当堂作了判决。双方悦服，无有异词。

狄公正得意地望着堂下看审的百姓，忽见一个老妇人拄着竹杖颤巍巍抢上堂来，跪倒在案桌下，口称冤枉。

书记悄悄上前把嘴凑到狄公耳边，说道：“这老婆子有点疯疯颠颠，神志不清。几个月来她一直来州衙鸣冤叫屈，诉说出一套十分离奇的情节。冯老爷每回都将她驳回，不予受理。她说的事象一部《山海经》似的，云里雾里，没边没际。老爷最好也别理会她。”

狄公对书记的话未置可否，只仔细端详着堂下跪定的那老妇人。那老妇人看去年已过花甲，衰鬓星星斑白。她衣裙虽破旧，但很干净。一张饱经风霜的脸上闪烁着隐隐可见的高贵矜持的神采。

狄公吩咐衙役扶起那老妇人，说道：“老夫人，你报上姓氏，有何冤枉，但诉无妨，本堂替你作主。”

老妇人深深道个万福，声音含糊不清地说道：“小民梁欧阳氏。亡夫梁怡丰生前是广州的商贾。”话语未完，眼泪已如断了线的珠子一般垂落下来。声音低微得听不见，但闻得一声声悲凄的咽泣。只见她全身抽动，气喘咻。

老妇人讲的是广州话，狄公不很听懂，又见她悲思激涌，不能自制。便道：“老夫人，我不能让你在这堂下过久地站立，退堂后你进来衙舍，慢慢向本堂诉说你的冤屈情由。”

狄公回头吩咐洪参军：“将这老妇人带到内衙书斋，给她一盅香茶清清神思。‘”

狄公退堂回到内衙书斋，洪参军禀道：“老爷，这老妇人果然神思恍惚，言语不清。喝过一盅浓茶似稍稍明白一点。她说她蒙受了千古奇冤，全家被人杀害，只逃出了她一个。说了几句话，她又哭泣起来，再也说不出半点情由了。此刻衙里的老侍娘正在凉轩里劝慰她哩。”

狄公点头道：“等她清醒过来，我们再慢慢引她说完她想要说的话。我们不可如冯相公那样将一个怀着一线希望来衙门要求伸冤的可怜妇人拒之门外。对，洪亮，我还有一事要与你说。适才陶甘去普慈寺作了一番勘查，那供妇人过夜的香阁却不见有暗门秘道，看来查清普慈寺的内情决非容易之事。再说，即便那些风月和尚有伤风败俗的污秽行迹，那些受害的妇人岂会贸然前来衙门告发？一旦