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荀攸却上前笑着说道：“三公之言未善。以愚意度之：刘琦麾下兵精强将不在少数，徐州兵力虽少，魏延麾下有精骑数千，更有强大的连弩，我们短时间内难以取胜，虽则仲德之言不错，袁谭果然不可相信，然则我们正可乘机图河北。袁氏据河北四州之地，麾下谋臣武将不在少数，且袁氏久在河北，甚得民心，若二子和睦，共守成业，我们短期内很难将其打败，今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此天赐良机。诚不可失也。”

曹操攻打徐州本来就是一个幌子，实际上他主要就是听了郭嘉的建议，以攻打徐州为名，静等袁氏兄弟起内讧，然后乘机攻打，如今见袁谭主动请降，时机到来，又见荀攸的分析与自己不谋而合，自是心中大喜，便决议攻打冀州。

之后曹操命众将退去，连夜邀辛毗饮酒，对其问道：“袁谭之降，是真的还是有诈？”

却见辛毗说道：“明公不要问真假，只只问势便可。袁氏连年丧败，兵疲民弱；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并至，天灾**百姓苦不堪言，如今河北凡是有些见识的，都知道袁氏必然会败。今袁尚率军围平原甚急，然时日长久，军心已疲。以明公之威，击疲惫之众，如秋风扫落叶一般。如何不抓住这个机会而去征伐徐州？徐州刘琦麾下兵强马壮，短时间内难以相图。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿公明鉴。”

曹操闻言大喜，拉着辛毗的手说道：“本相与辛佐治相见恨晚也！”

之后便立刻下令，督军还取冀州。

魏延听说曹操果然率军撤离，前去取冀州，这才对刘琦的判断佩服得五体投地，这时糜芳又建议他率军从背后掩杀，魏延便取出刘琦书信，满脸钦佩的说道：“主公已经料到我们会有这样的举动，严禁我们率军追杀，因为曹操多智，必然会有伏兵，如果我们追杀的话，反而会中他诡计，这样一来恐怕我们折损人马是小，甚至都有可能连徐州都保不住了。”

糜芳闻言，这才拜服。

魏延所说的没错，曹操在退兵的过程中的确安排了伏兵，大军走到最后，发现魏延竟然没有率军追袭，便知是得了刘琦的严令，心中愈发感到刘琦的威胁，决定在平定河北之后，定要与其算总账。

却说袁尚知曹军渡河往平原而来，立刻调集大军，在平原的安德布下伏兵，单等曹操大军到来之后，左右伏兵尽出，以破曹操。

可曹操是何许人也？早就料到此地会有伏兵，先以夏侯惇率军相诱，待得袁尚两路伏兵杀出之后，即刻命曹洪、曹仁率两翼大军发动急攻，结果袁尚大败，部将吕旷、吕翔兄弟率众投降，损兵折将的袁尚无奈之下只好逃回冀州，一方面下令坚守，另一方面向并州高干和幽州袁熙请求援兵。

却说袁谭见曹操大胜，心中大喜，连忙率军出城迎接，又请曹操助自己攻取冀州。

曹操知道袁谭心中对自己还有猜忌，更兼料想幽州和并州的兵马即将赶到，便以粮草不济为由说道：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”

为了安袁谭之心，曹操还将女许以袁谭，并让袁谭依旧驻守平原，自己却引军退回洛阳，又封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。

之后又过了月余，曹操囤积了大量的粮草，便命人运粮入白沟，又命曹洪、乐进等将率军渡河，屯驻至黎阳，这才命人通知袁谭，做好夹击袁尚的准备。

且说袁尚退回邺城之后不久便听说，曹操运粮入白沟、屯驻黎阳之事，心中忧虑，便与审配商议对策：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”

只见审配略作思索，便说道：“主公可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公则进兵平原，急攻袁谭，先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与苏由守冀州，亲率逢纪等将，以马延为先锋，连夜起兵攻打平原。

袁谭见平原再度被围，无奈之下只好再次请人向曹操求援。

曹操这一次却不再管平原，而是率军直接开往冀州，在兵临洹水的时候，苏由被曹操一场伏兵杀得大败，只好投降。

之后曹操一路畅通无阻的来到了邺城之下，然后统率大军进行攻城。

不料这一次曹操却遭到了审配的顽强抗击，审配见城内兵少，乃发动百姓守城，让曹操一轮攻城下来，折损了上千人马，却连城头都没有攀上。

曹操只好令三军绕城筑起土山，对城内