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于是林肯和亚瑟互认兄弟。大多数周末和每个暑假，这对堂兄弟经常开着亚瑟的雪佛兰克尔维特，一起踏上冒险之旅（连身为大学教授的亨利伯伯都一同出行过几次，莱姆的父亲却没有过；特迪也是科学家，不过他觉得不受注目会更自在些）。两个男孩外出兜风时做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看电影，争执辩论，吃汉堡和比萨，偷喝啤酒，谈天说地，然后还是追逐女孩子。

此刻，林肯坐在他的新型TDX轮椅里，思忖着他们在运动会后究竟去了哪里。

亚瑟，他的堂兄……

在他的脊柱像一根烂木头一样断掉后，那个再也没来看望他的人。

为什么，亚瑟？告诉我为什么……

但是这些回忆被门铃声打断了。托马斯转向门厅。不一会儿，一个体格瘦弱，头顶微秃，穿着无尾晚礼服的男子大步走进屋。梅尔·库珀细瘦的鼻梁上架着一副厚厚的眼镜。他往上推推眼镜，对莱姆点头致意：“下午好。”

“还穿着晚礼服？”

“参加舞蹈比赛。如果我们能参加决赛，我就不会过来了。”他脱掉外套，解开领结，然后卷起镶褶边的衣袖，“好啦，你说的那个独一无二的案子到底是怎么回事？”

林肯对他讲述了详情。

“林肯，对你堂兄的事，我很抱歉。我觉得你从来没提起过他。”

“你对作案手段有什么看法？”

“如果是真的话，那就太绝了。”库珀凝视着爱丽丝·桑德森谋杀案的证据图。

“看法？”莱姆问。

“嗯，在你堂兄那边找到的一半证据都是在车上或车库里。这要比在家里捏造证据容易多了。”

“和我想的完全一样。”

门铃又响了。一会儿，莱姆就听到了他的助手单独返回的脚步声。莱姆在想是不是谁送来了包裹。不过他转念一想：今天是星期天。来访者可能穿着街头服和跑鞋，这样从门口进来时就不会发出声音。

果然如此。

年轻的罗恩·普拉斯基转过屋角，腼腆地点点头。他不再是新人了，已经穿着制服当了几年的巡警。但他看上去还是像新人，在莱姆看来，他也就是新人的模样，或许永远如此。

他穿的鞋确实是走路无声的耐克运动鞋，上身却穿着一件非常花哨的夏威夷衬衫，配着蓝色牛仔裤。一头金色短发很时尚地根根竖起，额头上有块明显的疤痕。那是他头一回和莱姆、萨克斯合作破案时，在一次险些让他丧命的进攻中留下的。那次突袭异常残酷，他的脑部受了伤，差点退出警界。这个年轻人能留在纽约警察局，主要是受了莱姆的激励（当然，这一点他只告诉了萨克斯，刑事专家自己可没有声张，消息是萨克斯散布的）。

他惊讶地看着库珀的无尾晚礼服，然后朝他俩点头致意。

“普拉斯基，碗碟都擦干净了？花儿也浇过了？吃剩下的饭菜也收拾到冰箱里了？”

“我立刻就赶来了，长官。”

三个人正在仔细研究案子时，门口响起了萨克斯的声音，“服装派对啊！”她望着库珀的无尾晚礼服和普拉斯基俗艳的衬衫。她对库珀说：“你看上去很帅气。夸赞穿无尾晚礼服的人就要用这个词，对吧？‘帅气’。”

“很不幸，我脑子里想到的只是‘半决赛选手’。”

“格蕾塔没有生气吧？”

他回答说，他那位漂亮的斯堪的纳维亚女友“此时正和她的朋友们一起玩，喝阿夸维特酒浇愁。不过我要说，那种酒是不能喝的”。

“你母亲还好吧？”

库珀和母亲住在一起。她是皇后区的老住户，是位脾气急躁的老太太。

“她身体很好，去船库吃早午餐了。”

萨克斯还问候了普拉斯基的妻子和两个小孩，然后补充道：“谢谢你们星期天赶来。”又对莱姆说，“你刚才对他表示感激了，对吗？”

“是的，没错。”莱姆咕哝道，“现在，让我们开始工作吧……你拿的是什么？”他注视着她拿着的一只棕色大文件夹。

“证据目录和在钱币盗窃案、强奸案中拍的照片。”

“好吧，我们来看一看。”

和处理他堂兄的档案一样，她拿起一支记号笔，在另外一块白板上书写起来。

谋杀/盗窃…3月27日

3月27日

罪行：谋杀，盗窃六箱珍稀钱币

死因：由于多处