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告，唉！他……他已”庭内突然传来一阵尖号。如同中箭忠猿。

“主母，请先稳住心，请……”这是仆妇说话。

宋五湖同来的老头，这时面无人色一步步踉跄后退，如见鬼魅。

村中忽然人声嘈喧，大慨是小猴子们将恶讯传到了。村中大乱，老少妇孺全往永春宅院前奔来。

“总管爷，请……请速说，我……我那孩子……”永春微弱地叫。

“令郎在阎王窝，为救犬子之事，以身救人，入水担险将犬子救出，他自己可……”

“哎……呀……〃永春大叫一声，往后倒去。

村中几名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。

大门外站有五六十个人，有些掩面而泣，有些用愤怒的目光瞠死看着宋五湖。

宋五湖进入大门，走过院子直趋大庭，对一名泪目横糊的老仆谈：“可否请祝夫人出讯？我有话奉告。”

老仆痛苦地摇头，呜咽着语：“主人结缡十四春，只有一个命根，那禁得住如此哀痛的。”

“生母已经晕，性命在呼吸间。总管爷如有事可否让老奴告转。”

宋五湖想道不能久留，想重见夫人的心情已绝，只好将经过说出，留下衣服告别走去。

哀悲的气氛笼罩平冈村，村人对活泼可爱的小中原念念不忘，唉叹不已。

永春的宅院，盖上重重阴雾。回笼古刹的惠安大师和宫老，走动二次，慢慢地走离。

宋五湖在而后一月中，共来过六次。而后是宋文武兄妹，三五天必来走动走动。

三月后，永春夫妇二人心头隐痛总算渐渐减少，但深居简出，极少在外看到永春的踪迹了。

紫阳村的宋总管，三五天必有健仆派来走动，恳请永春夫妇到紫阳走动散散愁怀，宋府的仆妇甚至宋夫人经常前来，敦请祝夫人起驾，但是夫妇二人—一回绝。

真正伤心的人，是天真无邪地小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行为，令她永记心中，不时到祝家走动，亲势的陪伴着悲伤压垮的祝夫人。

一年过去，多漫长的一年！时候到了。

这—年中，最难过的是宋五湖，他正等待时机，再从容布置一切。

这—天，阳光高照，是五月初几的好日子，才过端阳节不久，离小中原夭折周年还有十来天。

一到五月，祝永春夫妇便重新沉入悲痛之中，宅门关紧紧的，终日不闻人声。

村后平冈上，忽然传来一个小孩的叫声：“尸！死尸！这边有一个死人！”叫声惊动乡民，人命关天，还了得？最心惊明颤的是乡里的四人甲头，带着人奔上平冈。

平冈上林木葱笼，草木及腰。在冈的东西挨近村后一处矮林中，一个野狐穴旁，半埋着一具全身血迹的中年尸体。身穿浅青盘领衣，平领头巾蒙着头面，折褡膊，足下是皮札致命之伤，是胸腹五刀，创口是撅，不是砍，直抵内腹。看穿着，一下便看出是公门中人，衣巾极为刺眼，一看便知。

甲首立即派人赶走村中的子弟，派人速报紫阳村。紫阳村的宋五湖，竟即与里长飞马到，并派人到武冈州的巡检，带着大批人手赶来。

到得最快的是紫阳关的人，那儿设有四个巡检司，素称干练的张巡检，穿戴了九品的官服，带着副巡检和十余名兵役，一齐走到。

不必寻苦主，死者正是张巡槛的手下，那还得了？立即派人寻捕杀手，自然先从平冈村搜起。平冈村鸡飞狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜寻可疑事物。

福无二至，祸不单行，在祝永春的后园中，寻出一包沾了血迹的一件短衣裤，裹着一把牛耳利刀正是尖刀，与死者身上和创口一一符合，走进黄河里也洗不清。据祝永春申诉说，此身衣裤是半年前遗失了的，家中根本没牛耳尖刀，巫口呼冤。张巡槛不住冷笑，下令拿人，要连四名甲头一齐带走。

宋总管立即假意沉下面，纵身而出，拦住张巡槛，说：“且慢！光凭一件血衣，贵官那能妄自带人？”张巡槛也怪眼一翻，怒声道：“本官重责于身，当然得带人。”

“本总官一力承当，祝永春绝非杀人恶手，贵官再搜证据，人不能带走，日后知州大人传召，惟宋某是问。”

张巡槛冷笑一声，沉下面说：“住口，即使王爷，也担待不起，你一个乡总管，那敢如此狂妄？如再阻碍办公，即是诲漫皇律，本官顾不了阁下金面，一齐拿下解往州衙。”转头往差役们叫道：“带人走！有谁阻拦，一并锁住。”