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报功。

宋威杀降之举，更“坚定”了黄巢等人造反到底的决心。尚君长之弟尚让率残众与苏巢会合于毫州（今安徽亳县），推立黄巢为“冲天大将军”，改元“王霸”。哀军必胜，黄巢连克沂州、濮州。不久之后，黄巢连连战败，朝廷授其为右卫将军，但他再也不上当，四处转斗，陷朗州、滑州（今河南滑县），大掠宋州、汴州等地。手下握有河东、山东聚集的十多万人，黄巢信心倍增，又转入淮南，打游击战，进攻虔州、吉州、饶州、信州（皆在今天江西境内）。由于淮南是唐朝的“钱库”和“粮仓”，漕运一失，想打仗都无粮饷可发。惶急之余，唐廷下诏调任高骈为镇海（治润州，今镇江）节度使，让这位先前卓有战绩的大将来阻截黄巢乱军。

黄巢攻宣州不克，就引兵攻浙东，并开山路七百里，“攻剽福建诸州”。乾符五年（公元878年）年底，黄巢攻占福州。高骈派大将张璘、梁缵等人，分道出击黄巢，“屡破之”，并招降了秦彦、毕师铎等贼将。黄巢善于游击战，打不过就跑，扭头奔向广南，进围广州。

黄巢窜至此地，很想割据一方，便上表求为天平节度使或广州节度使。

唐朝君臣廷议，左仆射于琮书呆子，认为：“广州市舶宝货所聚，岂可令贼得之！”

礼部尚书郑畋认为可以先答应授黄巢广州节度使以为缓兵之计，他说：“黄巢之乱，本因饥荒而起，依附之人惟求一饱而已。国家久不用兵，士皆忘战，不如暂作包容，予其一官。贼军本以饥年而起，一俟丰年，其将士谁不怀念故土而思归？其众一离，黄巢即为案上之肉，此正所谓不战而屈人之兵。如果现在只是恃武力战，后果还真难以逆料。”

宰相卢携内心之中希望高骈能独得平贼大功自己有面子，力持不可：“黄巢蕞尔小贼，平灭甚易，奈何现在授其官以示怯，使诸军离心离德！”议来议去，唐廷决定授巢“率府率”这么一个虚官。

黄巢在广州城外边休整，顺便等朝廷“恩信”。等了半天，见是“率府率”这种莫明其妙的委任状，贼头狂怒，马上挥师进攻广州城，“即日陷之”，执杀节度使李迢。在广州，黄巢大开杀戒，仅在广州经商的阿拉伯和犹太商人就杀掉十多万。

眼开黄巢势大，唐廷又改高骈为淮南节度使，充盐铁转运使，让他手中有兵权、财权、行政权，想依靠他来灭掉黄巢。为了加强力量，唐廷又以山南东道行军司马刘巨容为节度使，以泾原节度使周宝为镇海节度使，协助高骈平寇。

黄巢所率军士大多是“北人”，在岭南水土不服，军中又流传疫病，数日之间就病死近一半人马。“其徒劝之北还以图大事，（黄）巢从之”。于是，贼军在桂州编制巨大的木筏，乘流而下，直抵潭州（今湖南长沙），一日即攻陷，尽杀唐朝守兵，“流尸蔽江而下。同时，尚让也率军乘胜直逼江陵，号称五十万，尘土遮天，旌旗蔽日”。

本来，宰相王铎亲自充任荆南节度使“讨贼”，坐镇江陵。见势不妙，他留大将刘汉宏守江陵，自己率军躲到了襄阳（今湖北襄樊），声称要与山南东道节度使刘巨容合军。

刘汉宏心里清楚宰相惜命。待他一走，这队留守官军抢在尚让贼军入城前，先行大掠，“焚荡殆尽，士民逃窜山谷。会大雪，僵尸满野。”大掠之后，刘汉宏率手下将卒满载金银财宝，“北归为群盗”，官军变为地地道道的土匪。过了十来天，尚让才率军赶到，令他大失所望的是，江陵已是一座冒烟的空城。

黄巢自率大军直扑襄阳，却在荆门（今湖北境内）从林地带钻进了山南东道刘巨容的埋伏圈，大败而逃，一直跑到江陵，原先人马只剩下十分之一、二，只能与尚让一起渡江东逃。

此时，假若刘巨容穷追，黄巢等人必无生理。众将请令追击，刘巨容却说：“国家（指唐朝中央朝廷）喜负人，有急则抚存将士，事宁则弃之，或更得罪，不若留贼以为富贵之资”。

虽然玩寇自资，但这位刘节度使说的也是大实话，黑暗政治之下，要求忠臣能将力挺社稷，却也强人所难。

江西招讨使曹全晟本来积极渡江追击，但朝廷又派别人接替他的职务，只能停止进军。“由是贼势复振”。喘过气来的黄巢军队攻下鄂州（今湖北武昌）外城，并转掠饶、信、宣、杭等十五州，“众至二十万”。不仅黄巢势力转盛，由官军变土匪的刘汉宏也四处攻掠，州县受害极大。

击贼诸将中，只有兵部尚书卢携推荐的高骈一部屡战屡胜，唐廷便任高骈为诸道行营都统（大本营司令长官）。有此官称，高骈