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腊月二十四，是小年夜，一大早大家就忙活开了，大扫除。虽然家中一直打理的十分干净整齐，但是扫尘乃是小年夜的一个重头戏，不可省略，所以，扫房擦窗、清洗衣物、刷锅净瓢，样样都得重新摸上一遍。

阿语本想去帮一把，但是谁也不让她插手，到厨房，李婶说：“小姐快别进来，我这地上都是锅碗，可别绊了脚。”

想去帮东哥儿和蒋静擦窗，蒋静道：“小姐，站在凳子上危险，这种事，我们来就好了。”

想去帮紫菱洗衣服，紫菱说：“小姐，仔细水冷，若是冻坏了，生了冻疮，可就弹不了琴了。”

好吧！那扫地总可以帮的吧？招弟却是勤快的早就把院里院外扫的纤尘不染。

无奈，帮娘和元香去整理东西，娘又说：“阿语，放着别动，还是娘自己收拾的好，自己放的心里有数，省的什么时候要用却找不到了。”

阿语被嫌弃了，只好做个闲人，在屋子里烤火盆，顺手抓了把葵花籽来剥，剥葵花籽剥到手疼，终于招弟来叫她吃饭了，可她已经吃了一肚子的葵花籽，打饱嗝了。

晚上是祭灶神，本来祭灶仪式该由一家之主来主持的，但是现在家中无男主，娘是最大，可又有男不拜月，女不祭灶一说，娘也不能亲自出马，只好请李叔代为祭灶，而阿语也被委以重任。

刚听李婶说她有重要任务的时候，阿语很是振奋，终于可以不用做闲人了，派上用场了，等到她领到她的任务，一只大公鸡，还是一只活蹦乱跳的大公鸡的时候，阿语悲催的意识到，这个任务真的很重。

彼时，厨房里已是焕然一新，灶台壁上新贴了灶君神像，两旁一副对联“上天言好事，下界保平安”，台上摆了香炉一个，供果若干。

祭灶仪式开始，李叔先焚香烧表，然后斟酒叩头，跪在灶前念念有词，阿语就抱着大公鸡跪在后面，心里也念念有词。

灶王爷啊灶王爷，人说指鹿为马，您虽不是上仙，好歹也是个星宿爷，怎会连鸡和马都不分？您骑个鸡当做马上天庭去禀奏人间之事，难道就不怕被众仙友笑话您鸡马不分吗？真是悲催啊！到底是您糊涂还是凡人欺您？若是您自个糊涂，我今儿个好心给您提个醒儿，如果是别人欺蒙您，这账您可千万别算我头上，我也是被逼的……

怀里的公鸡伸出脖子喔喔的叫了起来，两只爪子不安分的挠着，挠的阿语心发慌，差点放手，可是一想到李婶郑重的叮咛，大家都对她报以充分的信任，她决不能在这个关键的时候尥蹶子，所以只好咬了牙苦苦忍耐，其实她已经强迫自己幻想这大公鸡是她心爱的宠物，或者这样抱起来就不会那么为难，但是这个幻想委实难以实现，其实，要自欺欺人也是很难的一件事。

李叔念叨完毕，起身端了酒杯来淋鸡头，第一杯淋下去，大公鸡打了个哆嗦，依然昂着头，雄纠纠气昂昂，兴许它是在气愤，是哪个缺德鬼，大冬天的浇它一头难闻的冷水……见公鸡不低头，李叔继续倒酒浇，一直浇到第五杯，那鸡头才乖乖的耷拉下去，兴许是被酒气给熏晕了。

阿语如释重负，随即又担心，这重任会不会来年还落在她头上？

本以为小年夜能有什么好吃的，结果，只有糖果和面条，但是想想还有很多人家连这个都吃不上，阿语也就心平气和了。

因着战乱，大家的年过的都很简单，不过，除夕夜的时候，炮仗倒是响的欢，李叔和东哥儿也买了些炮竹，在院子里放，噼里啪啦的。阿语对这东西望而生畏，不敢出去凑热闹，躲在屋子里，捂着耳朵，只等外面的炮竹声停下来才敢松手。元香很不合时宜的说：“若是阮家还在，那过年就热闹了。”

此言一出，就更不热闹了，大家都是默然，元香自知说错了话，讪讪的不知如何补救。

阿语只得出来打哈哈：“娘，咱家的炮竹可真响啊！震天的响，想来明年一定能平安如意，福禄满门。”

俞氏笑道：“阿语说一定能就一定能。”

大家复又高兴起来，围坐吃年夜饭。

阿语为了调节气氛，一个一个的问新年愿望。

俞氏说：“家宅平安。”

元香说：“希望夫人和小姐都康健。”

紫菱说：“我和夫人的一样。”

蒋静说：“希望咱们大家都平安如意。”

招弟说：“我希望快点长个子，长的比小姐高。”

阿语啐她一口：“不许高过我去。”

招弟吐了吐舌头：“那就比小姐矮一