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并不是没有依据的:西班牙和葡萄牙在南美洲掠夺了大量的金银之后,就是将其大量铸造成生活用品,金属器皿的;而在欧洲人出现之前,南美洲印加帝国的居民,也丝毫没有意识到金银的贵重——在那以前,他们鉴定一个人是否富有的标志不是金银如山,而是到底拥有多少羊驼。
按照这样的观点,掠夺来的这些金银,究竟怎样才能够变成财富呢?
这个答案其实很简单,按照我们前面对财富的定义,想要通过金银让民众萌生出幸福感,就需要用它们去购买民生用品,当然,这种购买不是在国内,而是必须通过外贸方式来完成的。
早在2000多年前,中国的经济著作《盐铁论》,就为我们提供了这样的思路:以金银换取其他国家的粮食、以珠宝换取其他国家的牲畜、以器玩换取其他国家的铜铁矿石。一句话,就是要用金银这样的贵重金属、工商业产品,去换取民生用品、农业产品和战略物资。
资本的又一个故事:战争赔款带来了什么(2)
简单来说,想要增加自己国家的财富总量,就必须要到其他的国家去买东西,然而,这样的交易,究竟能起到多大的效果呢?
我们知道,在过去的岁月中,交通成本是极其高昂的,我们不妨想一下,一头牲畜拉着自己吃的草和役使者的粮食,到底能够走多远呢?在这个基础上再除以2,就是他们的活动半径。那么,当车上的粮食和草被换成了货物的话,返程的时候就需要沿途买粮,交易一次的成本,甚至会将交易的利润销蚀殆尽;同时,这种交通方式的速度之缓慢,也决定了这样的交易始终只能是少量的。
于是,这些得来的金银,更多地被当成是货币在本国范围内流通,这里面的道理说起来也很简单——西班牙和葡萄牙在印第安人那里掠夺走金银,又怎么会用这些金银再去向印第安人买东西呢?
那么,正如我们前面分析的那样,尽管获得的金银是硬通货,可以在周边国家进行消费,也可以让本国的财富得以增加,但是当国际贸易量受到运输能力等因素限制时,外来的金银就只有在本国成为货币这一条路可选了。
当外来的金银成为本国货币的时候,本国财富没有得到增加,那么,这些金银增加了什么呢?
答案是:货币投放量,或者叫做货币发行量。
在现代的经济体系下,想要增加货币投放量并不是一件难事,只需要国家管理者做出决策,中央银行发道命令,造币厂开动印刷机器就可以实现,同样的,在古代的时候,尽管不存在央行体制,但君主口含天宪,只需要一道命令,多发行一定量的货币,也绝非难事。
比如说,在北宋时期,为了支持西部战争,宋神宗就曾经命令四川交子“两界沓行”,这个“两界沓行”是什么意思呢?原来,交子这种纸质货币以三年为一界,到期的上界交子要退出流通,而“两界沓行”的含义,就是在旧交子继续流通的基础上印刷新一界交子,即一下增加了一倍的货币投放量。
增量是小事,做起来只需要加点工本费,但麻烦就麻烦在货币是需要实力来作为保证的,如果滥发缺乏保证的货币,很容易造成通货膨胀,使经济秩序变得混乱不堪。比如说,宋王朝为了支持频繁多发的边境战争,便大量发行成本低,面额大的纸钞、楮币、当十钱、夹锡钱、盐钞、铁钱、大铜钱等等,在财政上引发了灾难性的后果。
即便是有保证的货币,由于这种保障存在着一定的范围,因此增加货币投放量,也只能在这个范围内进行。例如各国历史上所实行的金本位制、银本位制、以及一度出现的金银复本位制,都受制于本国的金银储备量。即便是那些盛产金银的国家,也要受限于金银开采量和估计储量。
因此,想要为社会增加一些货币投放量,实际上是异常艰难的,而当一个国家的货币投放减少,又会导致怎样的情况发生呢?
当这种情况发生的时候,带来的首要影响就是整个社会的货币供应量减少了,由此引发出市场流动性不足,最终引发生产萎缩的后果。
我们知道,一个国家的经济想要发展,就务必要实现市场的繁荣,而市场的繁荣又必须有大量的商品流通,而商品流通一旦增加,作为商品流通媒介的货币,其需求量也必然会急剧增加,如果在这个时候货币的供给出现了问题,由增值带来的货币紧缩就难以避免了。
于是,民众便会无比珍视手中的货币,或是将其储存起来,或是干脆进行民间金融,以高利贷的形式牟取收益,无形之间造成了国家内部利率
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