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徒手的话，牛不从听得糊里糊涂，多年来，他用心模仿识文断字言语考究的人如何说话，也得了不少皮毛，在很多情形下，说得像模像样，让根本不通文墨之人云山雾罩，不明所以，所以也常常对他生出肃然起敬的心来，可他毕竟只念过《百家姓》《三字经》《幼学琼林》三本书，先生教他背会了，到讲文析义的关口，战乱起了，他爹拽住他的耳朵把他拖扯出学堂，避难逃荒，流落江湖，待战乱平息，这一来，就是十年有余，他已是过了弱冠之年，匆忙从业，匆忙娶妻，匆忙生子，匆忙奔波，把那一腔幼承庭训长遇名师饱读诗书文治天下的梦生生地压在心底，只做长夜无人时的浩叹。只是近几年，世道有了承平的气象，他呢，日子眼看也有了眉目，那一颗被压抑久了的心，如野火烧不尽的离离原上草，借了春风春雨，又勃勃然萌动了，发芽了，破土了，眼见得，作势要茁壮成长了。只是当年跟先生记诵了口诀后，仅来得及把几句口诀在书中找见对应的字词，又历年颠簸，把那混沌未分的口诀也洒漏殆尽了，而今人到中年，依稀忆起当年先生所授若干口诀，竟如久违的儿时玩伴，脑海里历历如画，若要口述起面貌行状来，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，不过似曾相识而已。铁徒手说的不过是稍文些的白话罢了，他竟然明白一半，糊涂一半，糊涂的是真糊涂，明白的是半明白。唉，年过三十五，半截子入了土，如今不惑之年都过了，生命只算得是一息尚存了。罢了，牛不从就这样了，两个儿子还算争气，都在马家资助的新学堂读书，考论其字词文章来，老秀才一个劲的摇头叹息，可听说新学堂学的是什么洋玩意儿，主讲的先生对两个儿子都还满意。这也罢了，听说江南的一些无聊文人咋呼要废了科举呢，这不明摆着是要断了天下士子的功名进取路吗，听说皇上非但不治这些人的罪，圣意还有纳谏的意思呢。这不，京城和江南已经立了不少新学堂，连偏僻的西峰都有了，学的尽是这类洋玩意，说是天下兴亡都要寄托在这些喝了洋墨水的人身上的，也罢，皇上总是对的，马正天做事总是比人早一步，咱跟着走罢了。天下兴亡，那是大事情，不是谁想担当就让你担当的，也不是谁想担当就担当得起的，读书兴家，大概总是不差的。虽然说，街上的几个老秀才书没读出息，倒把人读坏了，手不能提，肩不能扛，一开口就酸水横流，日子过得一蹋糊涂，却是在人面前活人的人，地方事务，大家小户的大发小送，不读书的人都是黑水汗流跑腿的，穷秀才们却是抽烟品茶说嘴的。这就是分别啊。人嘛，说到底活了一个面子，是活给人看的，穿金戴银是为啥的，天热不解暑，天寒不送暖，不过是穿着戴着给人看的，自己掏钱，替他人愉悦眼睛呢。那么，寒窗苦读又是为了啥呢，说是朝为田舍郎，暮登天子堂，别人怀宝剑，我有笔如刀，学而优则仕，经邦济世，光宗耀祖，如何等情，都对，可有这种幸运的人又有几个呢。说到底，还是活给人看的，你一开口，山猫野雕，我一开口，锦绣文章，你说的，我懂，人都懂，我说的，你全然不懂，半懂不懂，不懂，半懂不懂，你就得听我说，就得听我摆布，什么叫劳心者治人，劳力者治于人，这就是了。

铁徒手嗟叹连连，在房间地上欢快地倒腾着步子，也沉浸在胜算在握的遐想中，忽而回过神来，恍然忆起，他说了半天，却久不见牛不从应声儿，他蓦地停下脚步，哂笑道：

“牛先生好雅兴，身在魏阙，心存汉室呀？”

“呵呵，呵呵，老太爷取笑，取笑，取笑。奴才确实在想一件事。”

“什么事，敢不是想起阁下那两个风情万种的干妹子了吧？”

“老太爷取笑，取笑，取笑。不敢瞒老太爷，小人确实有两个干妹子，可她们只是见了小人脱光衣服，平时是穿衣服的，并不光的。还请老太爷谅察。”

“你说什么？”铁徒手一下子僵呆在原地，两片嘴唇好似中间被一根干柴棍儿顶住了，合不拢，也张不更开，他是侧向牛不从说话的，一只眼看牛不从，一只眼扫描墙上字画，这一僵呆，便造出一个奇怪的型来，事情没想明白，他就那个姿势立着，看起来，有滑稽的成分，更多的却是恐怖。俏立门旁，双手捧乳白瓷壶的泡泡，两片好看的嘴唇像是要盛开的花儿，一翕一合，五次三番，终于忍耐不住，飒飒笑了。她的笑与那些无趣的女子自是不同，她笑起来，像小金鱼的嘴，倏忽一翕，倏忽一合，看似有声，听却无声，说是巧笑，巧笑却是刻意的笑，她的笑如花初胎，如丝荡空，自然而然，流畅通顺，说是窃笑，也不是，窃笑有掩口葫芦的乔模乔样，她的笑却是向天向地向人向自己，笑天，笑