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“好好干！”李世民又拍拍李道宗的肩说，“无论是谁，是什么身份，只要有实力，有军功，将来就会大有作为，大放异彩！”

“我觉得诸王之中，王兄能力最强，连太子也不及王兄一半。”江夏王崇敬地看着秦王说。

秦王李世民并没有回答他这句话，而是把目光重新投向远方，像要穿透那层层迷雾，看到他想看到的未来。

因唐军骚扰，宋金刚军粮常常接济不上，军中有些不稳。宋金刚渐渐看出了苗头，自忖自己后方太远，不便久耗，利于速战，于是几次出城列阵，但唐军深壁高垒，拒不出战。

十一月底，永安王李孝基，陕西总管于筠，工部尚书独孤怀恩，内史侍郎唐俭，率军攻打夏县的吕崇茂，急切不能攻下，宋金刚决定派兵增援吕崇茂，以期从那里打开一个缺口。十二月初，骁将尉迟敬德率兵赶到夏县，与吕崇茂里应外合，夹击唐军，由于独孤怀恩通敌，屯兵不出战。唐军大败，主将李孝基、于筠、唐俭及行军总管刘世让皆被尉迟敬德生擒。独孤怀恩逃回后，被李渊设计捕杀。

面对这突如其来的危机，李世民大营仍按兵不动，而是遣前部先锋兵部尚书殷开山及总管秦叔宝率本部兵马，秘密开到夏县美良川，设下埋伏。

尉迟敬德得手后，押着被俘的“四将”，大摇大摆地返回龙门，刚至美良川，就听一阵梆子响，伏兵四起。殷开山抄劫后路，大将秦叔宝横锏立马，拦住尉迟敬德，喝道：

“我乃左统卫大将军，总管秦叔宝，敌将纳名受死！”

“秦叔宝？这可是天下名将。”尉迟敬德闪目观瞧，但见来将目炯双瞳，眉分八字，身长九尺，身穿连环锁子甲，骑一匹火炭赤马，手持两把粗长的铜锏、威风凛凛，似一座天神。

“你再厉害，我尉迟敬德又岂能怕你！”尉迟敬德晃了晃了晃手中的长槊，毫不示弱。

“本将军知道你是一员虎将，但大丈夫择主而事，宋金刚勾结突厥，残害百姓，不日将被消灭，我劝你还是悬崖勒马，早早归我大唐。”秦叔宝爱惜尉迟敬德是一条汉子，竟临阵做起策反工作来。

“先赢了我这支长槊再说！”尉迟敬德说着，拍马冲上。秦叔宝舞锏接招，俩人你来我往，混战起来，约斗了二十回合，仍不分胜负。这时殷开山已杀退后军。突遭伏击的尉迟敬德人马，遮拦不住，乱窜起来。尉迟敬德见势不妙，不敢恋战，虚晃一槊，回马就走。殷开山、秦叔宝趁机麾军掩杀，直追二十余里，大获全胜，斩首二千余级，救出被俘的“四将”。

在柏壁战场，李世民以主力和宋金刚对峙的同时，多次寻找机会，在辅助战场打击敌人。这天，李世民又率轻骑至前沿观察敌情。阴寒的冬天已近尾声，数里外的汾水跳跃着光亮，断断续续地流着。和暖的阳光照在光秃秃等待发芽的树木上，照在平缓的山岗上。飞鸟箭一般掠过长空，迎面吹来一阵习习的南风。

李世民站在山岗上，望着不远处的龙门城，有好些天了，往日喧闹不止的龙门渐渐寂静下来，宋金刚军也不出城示威操练了，龟缩在城中一动不动。李世民推测，孤悬于龙门的宋金刚，粮道时常被截断，军中缺粮，兵士饥馁，士气低落，也撑不了多长时间了。决战的时机，随便着春天的到来，也即将来到了。山岗上有一块小小的平地，黄中泛起了点点青翠，似乎露出了针尖大的草芽。李世民信步走过去坐了下来。多少天来紧张的军旅生活，让他感觉有些累，他想在这暖暖的土丘上躺上一会儿，于是找了块石头，当作枕头，对环侍的卫士说：

“你们也四处走走，看看地形，顺便猎一些野味，留一个人在我这边就行了。”

因柏壁久无战斗，大家也就放松了警惕，四处散去，只留卫士李亮陪着秦王。

天空是深远的蔚蓝色，平贴着几片薄纱似的轻云。戎马生涯的李世民似乎从来都没有这样轻松过。他躺在土丘上，头枕着胳膊，轻轻叹了口气。又和旁边的李亮扯了几句家常话，就不知不觉地睡着了。

守着李世民的李亮起先还坐在地上，周围鸟声啁啾阳光和煦，他也不由地躺在地上，迷迷糊糊地进入了梦乡。

不知什么时候，山那边宋金刚的左营里涌出来一支人马，沿着山沟向山岗方向搜索前进，似乎是大军将发，而派出探路的先头部队。领兵的将官乃是宋金刚的骁将、右统领寻相。寻相眼尖，发现远处的土丘上有两匹战马低头在地上寻草吃，一挥手，命众军士抛下马匹，拖枪持刀，呈散兵队形，从四面悄悄向山岗包抄过去。

透过