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道垂帐被揭开，他终于看见了圣人面貌，发髻花白，面貌不至于苍老，却已是憔悴不堪，一双眼也露了浑浊之态。

“报上名来。”

李砚下意识看向身旁，伏廷看了他一眼，他似清醒了，振作了精神，也压下了翻涌的心绪，垂眼回：“光王之子，李砚。”

“光王之子，这么说你的瘟疫已好了。”帝王早已猜到，被伏廷带来的，还能有谁？无非就是他几次三番也除不去的光王之子。

瘟疫？皆不是省油的灯！

他浑浊的目光转到崔明度身上：“看来崔氏也是要支持这位做储君了。”

崔明度伏地再拜：“崔氏追随陛下多年，更明白陛下一心所念只在皇权，若非思及传承，陛下也不会挑中邕王。但邕王大逆不道，只会害及陛下一心维护的皇权，他日还会叫生民涂炭。既然如此，陛下何不摒弃前嫌，为皇权着想到底，挑选更适合的人选。”

猝然一声脆响，帝王拿了案前香炉就砸了过来，铜制的炉鼎一直滚落李砚身前，香灰翻落，从他衣摆前拖出去很远的一道。

直至此时，帝王才彻底震怒：“你有什么资格？”

李砚垂着头，衣袖里的两只手紧紧握成拳：“没有资格。”

“那你又凭何做储君？”

“只因邕王更无资格。”

帝王撑在床榻上，剧烈喘息。

他大半生都为皇权而搏，为此不惜代价地铲除藩王势力，不惜遏制边疆都护府，宁愿北地继续穷困潦倒；也为了皇权，觉得长子平庸，易被操纵，难当大任，唯有幺子心智似他，便一心栽培，打算废长立幼。

所做一切皆是为了皇权，可到头来苦心孤诣一场，弄得宗亲零落，众叛亲离，却是为他人铺了路。

为皇权着想到底，到头来，终究还是为了皇权。

想到此处，不知是该喜该悲，竟然突兀地大笑起来。

这是他的报应，一定是他的报应！

直至笑声停下，伏廷仍然端正地跪着：“臣自知有罪，不求脱罪，但求陛下准我擒住突厥主谋，按照他们的计划，突厥近来必有动作。”

话音刚落，殿门外已出现一名近卫，小声禀告：“大都护，罗将军从边境传讯过来，突厥有异动。”

帝王枯坐帐中，如同入定，事到如今，听了他这番话，竟反倒是平静下来了：“朕依旧要靠爱卿保家卫国啊。”

崔明度忽又再拜：“请陛下定夺。”

※

天气阴沉，风冷刺骨。

都护府外，忽而来了一队人马，皆是行色匆匆，无比焦急。

秋霜小跑进了主屋，迅速拿了披风给栖迟披上，又用棉衣将占儿包裹得严严实实，送入她怀中：“家主，快，大都护派遣的人来了，要家主马上出发！”

栖迟伸手抱住占儿，心里沉到了底，沉默地坐了一瞬，起身出屋。

到了廊上，曹玉林已经迎上来，对上她视线，低低说：“嫂嫂，请随我走，让秋霜随别人走。”

栖迟不知是以何种心情随她出的门，一路脚步不停，心里全然是空的。

府门外已安排好马车，原本围着都护府的大队兵马已经全都护卫在马车两旁。

栖迟抱着占儿坐进去时，看见曹玉林亲自坐在了驾车的位置。

“嫂嫂放心，倘若被官员堵截，我会按照三哥交代的去说，这批人马是早就安排好的，不管嫂嫂今后到哪里，他们的任务都是保护你与占儿。”

说话间已策马出去，直奔城门。

占儿在车里依旧不安分地想走动，被栖迟按住了。

听着动静，外面还有其他人在领队，便是回来报信的那队人。她的心思转了回来，想起秋霜的话，一手掀开门帘，小声问了句：“据说是他特地派人回来通知的？”

曹玉林控着马车，忽然回头看她一眼，点了个头，却有些其他意味：“嫂嫂放心，不会有事。”

栖迟放下帘子，缓缓坐回去，又揭开窗格帘看了一眼。

领头的那些人看装束与北地军人无异，看神态更是急切的很，比谁都尽心的模样。

马车很快出了城，并没有遇到一点阻碍。

出城没到十里，前方领队的人里，忽而有人提出不必如此多人跟着护送，由他们护送大都护夫人去与大都护会合即可，以免引起人注意。

曹玉林忽然喊停。

马车一停，占儿扑进栖迟怀里，外面的人马也全停了。