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就该仔细路滑了。”黛湘二人便告辞归院。

湘云问道：“林姐姐，你为何不说陈大哥之事。”黛玉莞尔：“不过是让我们求证是不是苏妙，如今既知道是了，剩下的事哪里还要得我们操心，只你被他们取笑了一番，不想扳回来的？”湘云笑道：“好姐姐，我只求着你快些的找个林姐夫，好让我取笑一番的。”

黛玉复问道：“如何袭人叫你替她做起针线活来了？”湘云只道：“爱哥哥的玩意素不让别人碰的，多是我们几个做的。”黛玉皱眉道：“便是她做是应该的，如何说你是个姑娘，哪里便落的给他做绣娘的差，再者如今也大了，指不定传出什么闲话，传到了卫家，可怎么的好。”湘云道：“只袭人小时服侍我一场，又是爱哥哥的玩意，才略做做的。”黛玉笑道：“那薛姑娘素日里只说姑娘家便该做针线的，如何不见袭人求了她去。”

二人正说着，便听得有人来报：“了不得，方才打水的人在东南角上井里打水，见一个尸首，赶着叫人捞起来，瞧了竟是太太房里的金钏呢。”二人皱眉道：“好好的，如何便死了。”那人便道：“我略听着说是今儿宝二爷在太太房里调戏她，惹的太太不快，撵了她出去，不过一个时辰光景，便投井死了！”

湘云大惊，道：“可有这事？”

宝钗得了信，只往王夫人处去，见得王夫人在里间坐着垂泪，只一旁坐了，王夫人便问：“你从哪里来？”宝钗道：“从园子里来，略听得一桩奇事。”王夫人点头道：“说金钏的罢！原是她打坏我一件东西，我一时生气，便撵了出去，想着过两天便再叫她上来，哪里知她气性这么大，就投井死了，这不是我的罪过。”连着黛玉湘云都知道是金钏被宝玉调戏而被撵的，宝钗又岂有不知之理，叹道：“姨娘是慈善人，固然这么想。只据我看来，他定是在井前憨玩，失了脚掉下去的，姨娘只多赏几两银子送她，也就尽了主仆之情了，我前日里做了两套衣裳，待会便命莺儿送来，拿来给她装殓是极好的。”

王夫人听了这话，心思便动了，只拭了泪，笑道：“我的儿，最是你宽厚可人，连着这些也不忌讳的，哪里比得那些装腔作势的狐媚子妖道。明年你便及笄了，我便去求了娘娘恩典，免了选秀一事，若是得了你做儿媳妇，这个家也用不着我操心了。”宝钗本就一心想上青云路，若是免了选秀，希望便落了空，只笑道：“姨娘费心了，本是商贾之家，哪里盼着选秀呢，只若是明年能进宫一遭，去瞧瞧大姐姐也是好的。”王夫人自不多言语，心内自有计较，宝钗本就明艳，又安分守拙，若是让她入了宫，夺了元春的宠，可不是她愿意见着的，只想着下月初一入宫见元春的时候，将这话给她说了才是。

宝玉得了金钏的死讯，便如同遭了一个雷劈，只想着她说那‘金簪子掉在井里头，有你的便是你的’。如今她这个金簪子，竟真的落在了井里头了，只不是他的，也不是别人的。

贾政方会客回房，见着宝玉垂头丧气的，历喝道：“站住！”宝玉瞧见是他老子，只唬得垂手站在一旁，贾政怒道：“好端端的，你垂头丧气嗐些什么？方才雨村来了要见你，叫你那半天你才出来，既出来了，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你脸上一团思欲愁闷气色，这会子又咳声叹气。你那些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”宝玉因着金钏之死满心伤感，哪里听得他父亲说话，只怔怔的在那站着。贾政一时气性上来，方欲说他，忽见有人来回：“忠顺王府里有人来见老爷。”贾政便道：“你且随我同去。若还是这么遭，便是老太太护着你，我也定要捶你。”

那忠顺王府的使官见了贾政带了宝玉出来，笑道：“老大人竟知我是为何事来不曾？”贾政疑道：“我何曾知道大人为何而来。”那使官指着宝玉问道：“此遭来不过略有两句话问令郎，老大人既带了公子出来，哪里不知的。”贾政摆手道：“不过方才见他，便带了同来的，哪里知何事呢，既是有话相问，也省事许多。”那使官点头道：“我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好在府里，如今竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路，因此各处访察。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。下官辈等听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷。王爷亦云：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了，只是这琪官随机应答，谨慎老诚，甚合我老人家的心，竟断断少不得此人。’故此求老大人转谕令郎，请将琪官放回，一则可慰王爷谆谆奉恳，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”听了这话，贾政又惊又气，