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讨不到一句好话，怏怏走了。

“报——据城南守卫大哥回忆，有一老头儿甚是古怪，昨日出城健步如飞，身形甚快，完全不似老人；可傍晚回城时走得极慢，似乎腿脚不便，颤颤巍巍，判若两人。”

“哦？”凤凰儿笑道，“这位守卫倒也细心，他如何知道是同一人？”

“回帮主，守卫说他那时正在吃卤蛋，那人走得太快，他不小心把汁水溅到那人鞋上，这才记得。”

“他可知那老头儿如今身在何处？”

“他见那老头儿形迹可疑，已派人盯上了。”

凤凰儿嫣然一笑，赞赏道：“好！把这位守卫大哥的名字记下来，回头我写信给县老爷，保举他做个捕快……哎呀不行，他守城时开小差，还是罢了。”刚笑完又想，不对，真是弥勒，他武功甚好，有人盯梢怎会不知？早去看看为妙。

拉了手下行到那守卫说的地点，草屋一间，破烂不堪，真是高手所住，大概出自丐帮。“哐当”，凤凰儿脚下吃痛，看到一口铁锅横飞而出，内里的汤汁溅得四处都是，尚闻到熟狗肉香。再看，一地的木屑，散落的斧刨锛钺，此间主人该是木匠才对。

凤凰儿微微失望，弥勒决不是这样子的，她一定找错了人。

正在这时，门外进来一个老头儿，和她撞了个正着。他一双豆眼精光一闪即没，脸上皱纹纵横，比犁过的田地还坑洼，颇有点高深莫测的奇人面相。凤凰儿上下打量了一下，的确是昨日看到过的那人，身材和弥勒差不多，登即拍手笑道：“没错，就是您老人家！师父在上，受凤凰儿一拜。”她一个响头磕下，面前空空无也，转身一看，老头儿站在身后嘿嘿笑。她起了好胜心，连拜十数下，老头儿身形如风，呼啦就没了影子。她只得站起，叉腰大叫道：“你瞧不起人！”

老头儿弯腰咳嗽，咳声中仿佛忍不住奚笑，听得凤凰儿皱眉，转念一想：“师父如不嫌弃，请移步舍下，凤凰儿稍备薄酒，以示心意。”老头儿方欲摇头，末了听到个“酒”字，两眼放光：“我不是你师父，不过，有什么酒不妨说来听听。”凤凰儿念头飞转：“是我四海武场特制的……凤凰酒。天命玄鸟，降而生商。且用了梧桐做酒杯，所谓‘凤凰呜矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳’——你道滋味如何？”她一急，把琴娘教的《诗经》也抛了出来。她虽不爱读正经书，但书中言及“凤凰”的，倒记得清楚明白。

那老头儿莞尔而笑。英雄难过美酒关，他一会儿皱眉一会儿叹气，终于还是忍耐不住，一脚踏出门去。

第三章 学艺

八抬大轿把老头儿迎到了空空帮总舵，凤凰儿打发了轿夫，毕恭毕敬请他坐上宝座，她则翻身上梁，取下一壶酒来。那破庙的高梁之上，放置了她的若干宝贝：老爹不许偷喝的好酒、别派高手送爹的夺魂镖、自制的机关密锁……老头儿望着那横梁，慧眼仿佛可以穿透，露出微笑。

酒杯哪里是什么梧桐杯，拿在手里轻飘飘的。老头儿并不点破，听凤凰儿一面倒酒一面说道：“这是我空空帮总舵，还请多多指教。”老头儿喝了一口酒，眉头耸起，大叫道：“果然好酒！啧啧，可惜了一流的酒，九流的人。”

“我不过是年纪轻，武功差了那么一点点……”凤凰儿小声嘀咕了句，对她的偷术仍自信满满。怎么说她也是江陵空空帮的老大，不能在这老头儿面前示弱。老头儿耳朵尖，听到她的话，嗤笑道：“你以为学两手三脚猫的招数，就能纵横偷门盗家了吗？做梦！如果你不练眼力、耳力、手法、身法，没有绝世轻功和逃跑法门，你休想活过三年。”

“那我要是学了这些呢？”

“哼，也不过是只三流的猫。”

他口气太大，凤凰儿看不过眼，跳起来指着他鼻子道：“喂，老头儿子，我看你是长辈，才好好地跟你说话。要不是你救了我，我才懒得听你吹牛！”

那人转向她，笑眯眯地道：“哦，你叫我老头儿子？”凤凰儿一愣，奇怪，这声音耳熟得很。那人悠悠地道：“你这个笨丫头，两年不见，就忘了我说过的话啦。”忽然把脸一抹，露出庐山真面。凤凰儿定睛一看，独有的奚落笑容正属弥勒所有，别无分号。她大喜过望，一步冲上，抱住他的胳臂激动地叫道：“师父！真的是你！”简直是美梦般的结局。她原是胡思乱想，才猜那老头儿是弥勒，没想到竟碰巧全中，喜悦之情溢于言表。

“别，别。”弥勒挡开她的手，鼻子一皱，摇头说，“跟你说过多少次，不许叫我师父。”凤凰儿忽然直直一跪，故意跪得很