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牧人从城中走出，到鄂尔浑河边去取水和放牧。牧人的吆喝声和鞭声，是这里惟一较大的响动。除此之外，整个和林城沉浸在寂静之中，压抑得让人有些喘不过气来。

突然，街的尽头传来一阵急促的马蹄声，随即腾起一团团滚动的沙尘。寂静的和林城似乎一下子被惊醒了，牛羊奔窜，野狗狂吠，人们惊悸不安地向沙尘滚动处望去。人们发现，疾驶而来的是阿里不哥王府里的五六匹高头大马，骑在马上的是阿里不哥的怯薛亲军，个个虎背熊腰，身材高大，手拿武器，面目凶狠，气势汹汹。为首的名叫布智儿，是阿里不哥最信任的心腹。

他们如此急切地纵马狂奔，要去做什么呢？

提起这件事还得从头说起。成吉思汗铁木真长妻弘吉剌氏孛儿帖生有四位嫡子，长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，四子拖雷。拖雷与乃父一样也与长妻唆鲁禾托尼生了四个儿子，长子蒙哥，次子忽必烈，三子旭烈兀，四子阿里不哥。成吉思汗死后，窝阔台继承汗位，窝阔台死后，传位给长子贵由。贵由死后，蒙哥在术赤的儿子拔都和阿里不哥的支持下继承汗位。

蒙哥聪明睿智，深知王室争权夺势的内幕。成吉思汗最宠爱和器重的是他父亲拖雷，本来是要传位给他的。但看到窝阔台一派势力庞大，怕引起内乱，只好将汗位传给窝阔台。窝阔台自知拖雷是自己的最大威胁，当上大汗不久，便把拖雷暗害了。窝阔台生前曾立皇长孙失烈门为嗣继承汗位。窝阔台死后，心胸狭窄、阴险毒辣、善玩权术的皇后乃马真，为了让自己的儿子贵由当上大汗，残酷迫害失烈门一派，终于让贵由继承了汗位。蒙哥能当上大汗，得力于拔都、阿里不哥和王叔塔察尔的全力拥戴。但却遭到贵由皇后海迷失、儿子忽察、脑忽、失烈门，以及察合台的后代也速蒙哥等的强烈反对。蒙哥为了巩固自己的汗位，继位不久便用极为残忍的手段把他们一个个除掉了。然而，还有一个忧患埋在他内心的最深处，他从来没有对任何人说过。但这个忧患却像幽灵和梦魇一样时时缠着他，挥之不去。这个忧患不是别的，正是他二弟忽必烈。

忽必烈虽然比蒙哥小七岁，但蒙哥心里很清楚，无论武功还是心计，忽必烈都胜过自己一筹。皇爷爷成吉思汗生前特别喜欢忽必烈，经常把他抱在马上，刚五六岁就亲自教他射箭。忽必烈对长辈极为尊敬，对他们的额娘唆鲁禾托尼非常孝顺。虽然额娘帮助自己得到了大汗之位，但蒙哥感觉得出来，实际上额娘更喜欢忽必烈。蒙哥还知道一个秘密，就是儿时额娘曾请萨满巫师给他们占过卜。是他无意中偷听到的，他没对任何人说过。巫师说他有首领之相，而忽必烈有帝王之相。巫师的话对他影响极深，在潜意识里，他一直把忽必烈当成是竞争对手。蒙哥当了大汗以后，忽必烈曾多次表示，一定要全心全意辅佐他治理好国家，完成成吉思汗消灭南宋、统一中国的遗愿。蒙哥能觉察得出来，忽必烈说这些话是发自内心的，是真诚的。所以，蒙哥在对待忽必烈的态度上是矛盾的，犹豫不定，难下决断。从内心讲，诸王虎视眈眈窥伺汗位，忽必烈是他的同胞兄弟，是亲骨肉，他非常需要得到忽必烈的支持和帮助。可是，当年巫师的话像毒蛇一样时时啮咬着他的心，使他惊悸不安，常常被可怕的噩梦惊醒。同时，蒙哥总觉得忽必烈身上有一股说不出的东西，感觉告诉他，忽必烈绝不是那种甘居人下的平庸之辈。也许是过于敏感了，当了大汗以后蒙哥的这种感觉更为强烈。蒙哥深深的知道，在汗位面前，骨肉、亲情、兄弟，都是一钱不值、微不足道的。为争汗位而同室操戈、兄弟相残的事他见得太多了，他的父亲拖雷不就是被自己的亲哥哥窝阔台毒死的吗？他不能让亲情葬送来之不易的神圣皇位！但忽必烈毕竟是他的亲弟弟，额娘还健在，他又不能对忽必烈有所行动。

蒙哥当上大汗以后，才体会到了至高无上、惟我独尊、一呼百应的滋味，更感觉到大汗这顶桂冠的重要和珍贵。有了它，你就是天地间的最高主宰，所有的人就会战战兢兢地匍匐在你的脚下！蒙哥的这种至高无上、惟我独尊的感受，是在他当大汗不久的一次狩猎中体味到的。

蒙古男人一般都是高大粗犷，威猛剽悍，阔口高鼻，脸上棱角分明。蒙哥却个子不高，中等身材，鼻子平平，还有些向下塌陷。但眉骨很高，眉毛浓黑状如针刺。眼睛虽然不大，但瞳孔如乌黑锃亮的珍珠，炯炯如电，灼灼逼人，似乎能穿透人的五脏六腑。他笃信巫觋占卜之术，无论做什么事总要先求签问卜。

这天天气晴好，万里无云。蒙哥心情极好，让巫师占了一卜，卦上说今天最宜狩猎。