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十点三十分到十一点三十分之间。

“那就立刻开始请教吧。”

牛越坐在会客室，对剩下的客人、一家之主，还有佣人们开口说道。

“昨晚十点半到十一点半之间，也就是十一点前后半小时内，各位在哪里做什么？”

“我们……”日下立刻说，“那时还在这个会客室，和那位警察先生在一起。”

“你说的我们有谁？”

“我和户饲，还有嘉彦、早川夫妇、棧��Ｒ还擦�鋈恕！�

“原来如此，你们在这里待到几点？”

“过了凌晨两点。我看时钟已经两点了，大家就连忙回房间睡觉了。”

“六个人一起吗？”

“不是。”

“　呃，我们在十一点半左右就回房了。”早川千贺子插嘴说。

“就你们夫妻两人吧？”

“不，还有我。”棧��怠�

“这么说，你们在十一点半左右，三人曾经经过十四号房门前喽？”

“不，没有经过，因为下楼梯的地方和十四号门前是相反方向。”

“嗯，所以你们也没听到十四号房有什么动静，或是看到可疑的人影？”

“没有，因为风声很大。”

“说得也是。”

这三人虽然有点可疑，不过就时间上来说，应该可以排除在外，牛越想。但是有人在十一点三十分经过十四号房附近，这一点或许很重要。凶手那时早已杀了人离开了吗？

“那你们剩下的三个人，到午夜两点为止一直待在会客室？”

“是的。阿南先生也在。”

“阿南，是这样吗？”

“是的。”？？？？？？？？？　※棒槌学堂の ※

这么一来，日下、户饲和嘉彦也可以排除嫌疑了。幸三郎昨晚一直跟自己在一起，就更不用说了。

“早川先生，昨晚你把家中门窗都关好了吧？”

“当然。傍晚五点左右我就已经牢牢关好了，因为才发生过那种事嘛。”

“嗯。”

可是，这么一来杀人凶手显然就在这个屋里了。也就是说，凶手就在眼前的十一个人当中。现在，有七个人可以排除嫌疑。剩下的人，是滨本英子、相仓久美、金井道男和初江。居然几乎都是女人。

“滨本英子小姐、相仓久美小姐，你们两个呢？”

“我那时已经回房间休息了。”

“我也是。”

两人回答。

“这么说很难证明喽？”

两人的脸色有点发白。

“可是，”久美似乎想到了什么，“从一号房要去十四号房的话，一定要经过会客室才行，会客室有警察先生在……”

“没错，我也是。要去十四号房绝对不可能不经过会客室。十四号房在地下室又没有窗子，即使绕到外面也没办法进去。”

“有道理。”

“慢着，请你们等一下。这么说，不就变成我们最可疑了？我一直待在九号房，我们的房间里，我老婆可以作证。”金井道男连忙说。

“你们两个是夫妇……”

“不，请等一下。这次的事情受到最大打击的人是我，所以对我老婆来说也一样。菊冈先生死掉，我们夫妻受到的影响最大耶。这么说或许有点那个，不过这时候我也管不了了，在公司里我算是所谓的菊冈派，也就是菊冈的亲信，我跟在菊冈先生身边己经有十几年了。这个你们可以尽管去调查。请你们仔细查查，菊冈董事长一死，我的前途等于全完了，从明天起我都不知道该怎么办了。我怎么可能会去杀他？我根本没有杀人动机。如果有人想杀董事长，我就算是拚命也得保护他。我怎么可能会杀他？而且我的身体这么虚弱，就算和董事长搏斗也不可能打赢他。绝对不是我，不是我。同样的道理，也不可能是我老婆。”

“唉。”

牛越叹了一口气。一到紧要关头，这个男人就变得口齿伶俐、滔滔不绝。不过，他说得也没错。只是这么一来，凶手又变得不存在了——伤脑筋。

“滨本先生，我们可以再借用那间图书室吗？我们想讨论一下。”

“好，没问题。请吧，你们尽管使用。”幸三郎说。

“不好意思。”牛越回答。

然后他就站起来招呼同伙离开。

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＇第二幕＇