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有神圣、庄严、伟大之意。屋大维本人则自称“元首”。自此，罗马停止了内战，帝国出现大约200年的和平时期，农业、手工业飞速发展，商业贸易空前活跃，各项文化事业也达到一个辉煌的顶点，在建筑、文学、艺术、法学及科学技术诸领域，都创造了光辉成就。“砖土的罗马变成了大理石的罗马”。此时的罗马城成了“世界帝国首都”，帝国统辖的总人口达到5000万人之多。

在这个时代，首都罗马和帝国各地的居民均不同程度地享受到比较舒适的物质文化生活，首都市民当然获得了更多的便利和实惠。一本著名的美学书中写道：

升平时代罗马人沉浸在娱乐享受之中，宫殿别墅，绚丽辉煌；肖像丰碑，处处可见；广场拓宽，神庙加大，剧场、斗兽场增多；还有奢华的浴室、丰富的图书馆、宽敞的巴西利卡（会堂），把罗马城装点成人间天堂。

就在这个太平盛世，罗马的风气逐渐改变了。它统治了那么大的疆域，似乎成了世界的主人，大量财富滚滚而来，这一切，使罗马人从朴实的农民变得骄奢淫逸，不仅是统治阶级如此，而且整个社会都是如此。罗马胜利了，但罗马腐化了，罗马衰弱了，于是最终走向灭亡。

罗马的军队东征西讨，一个胜利接着一个胜利，胜利归来的军队，特别是从东方归来的军队，都带回来大量财富和奢侈品。关于这一点，史学家李维写道：

公元前186年，从亚洲回来的军队开始将国外的奢侈品带回罗马。除了在当时已属豪华家具的单腿桌子和餐具柜，还有青铜卧榻、贵重帷帘、手织挂毯以及其他纺织品。这些奢侈品最初都是他们引进的。当时宴会上已经有姑娘演奏里拉和竖琴助兴，使宴会更加气派，而且宴会上吃喝的花样和开支更多了。厨师的身价提高了，而他们过去却是最不值钱、最没人看重的奴隶。原来不体面的工作如今成了一门艺术。

《罗马史》的作者韦利奥斯？帕特库洛斯也写过如下一段话：

兄长西庇阿为罗马的强大排除障碍，弟弟西庇阿则为罗马的奢侈扫清道路。打消了对迦太基的恐惧，清除了罗马前进道路上的敌手，此时从美德向邪恶堕落就不是一个渐进的变化过程，而是迅猛地突如其来了。旧的道德准则被抛弃，新的取而代之。罗马陷入昏睡，失去警惕，沉溺于声色犬马，忘记了秣马厉兵，终日悠然自得，无所事事。就是在这个时期，西庇阿？纳西卡在卡匹托尔山上建造柱廊，梅特卢斯也建造了我在前面已经提到过的那些柱廊，而尼乌斯？屋大维乌斯在大竞技场建造的柱廊则是最富丽堂皇的了。国家炫耀财富之后，紧跟着便是私人生活奢侈。

古罗马社会的享乐腐化之风首先盛行于君主、贵族和奴隶主中间，公元1世纪初期，奥古斯都的不肖子孙台比留当政时，奢侈之风大盛。当时还有些人表示抵制与反对，但是他们的意见根本不被接受。在一次###院会议上，有人提议不许用黄金制造食具，男子不应再穿东方的纺织品，然而遭到许多人的强烈反对。后来的尼禄皇帝比他的祖父台比留手笔更加阔绰，他挥金如土，建造空前豪华的“金屋”皇宫。罗马城有一次发生特大火灾，烧毁了大半个城区，尼禄竟在宫中登楼欣赏，且诵诗歌，说：“美哉此景！”他被史学家称为“最荒淫的无耻之君”。到了公元3世纪以后，罗马奴隶主阶级的奢侈达到了登峰造极的程度，称帝4年就倒台的埃拉加巴尔是典型代表。他的上衣从来不穿第二次，他的鞋饰以珍珠钻石，床榻满缀金银宝贝，在他经过的路上撒满金银粉末，宫廷所有的器具都用黄金制成。他的名字成了辉煌、残暴和淫乱的象征。

第一章　永恒的罗马（5）

奢侈享乐之风大盛，恶果累累，引发了罗马人对财富的疯狂追求，把财富看得高于一切。史学家李维写道：“有些人重视财富，鄙视道德，认为只有大量财富能享有崇高的光荣与价值。”官宦和富人眼睛只盯着金银，由于生活奢侈，追求享受，他们的头脑如同发了霉的口袋，装不进智慧、坦率和真诚。于是在这样的风气中，贪污和贿赂随之而起。一个名叫维累斯的司法官，去西西里任职仅两年便携回赃款达7000万塞斯退士，还有大批古玩和艺术品。号称清廉的罗马###领袖西塞罗，在西西里当了一年总督就搜刮200万塞斯退士。内战时期，罗马公民被金钱收买去参加投票，有的官僚贿选罗马执政官，一次就花费2．4万公斤（800塔连特）白银。

除了贵族、富人追求奢侈享受以外，普通自由民也沾染了这种恶习。

由于财富的蓄积以及同希腊化