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“咳咳，咳咳，玉儿放心，父亲没事。白姨娘，钱姨娘，你们叫了几位管家，带了下人们在院中等候，我有话要交代你们。”两位姨娘互相看了看，应声而去。不多时，这后院中站了满满一院子的人，下人们并不敢大声喧哗，只是躬身而立。左边是几位有脸面的管事跟着林德怀站着，后面跟了一众小厮男仆，右边白姨娘、钱姨娘领了丫鬟婆子悄然而立。偶尔有那想小声私语的，也被几个年长的婆子狠狠的瞪了几眼。

林如海坐在廊下的椅子上，左右站着致远和黛玉，两人虽是素衣素服，却男俊女俏，惹人注目。“今日我叫大家来，是要告诉你们一件事。你们这些人恐怕有些已经知道了，我的侄儿致远将接了我这一房的家业，将来你们只管叫他林少爷就是，咳，咳。我的身子是不好了，今后就是少爷管家，你们但凡有不能让少爷满意的，那就直接打发了出去，我是不管的。我和你们少爷商量好了，将来少爷带姑娘回苏州，你们有想跟的，便可一起回去，有想回家的，我也给你们银钱，权当是一点想念。几位管家都是跟了我多年的，咳，咳，切不可欺瞒了少爷小姐。两位姨娘也是跟了我多年，将来再嫁我也是奉上一份厚礼。咳咳，咳咳，好了，你们都散了吧，该做什么就做什么去吧！”

林府的家仆们渐渐散去，林如海只和致远、黛玉进了内室，一躺在床上，便再也不能起身。“致远，如今，咳，咳，这里只剩我们三人。二伯有些话就直说了，我知道当年我母亲对你父亲做的有些过分，但是我还是希望你能，咳，咳，善待你的妹妹。”

致远一撩素袍，跪倒在林如海的病榻前：“二伯，我林致远对天发誓，必将守护黛玉妹妹一世安稳。当年的事情我虽小，但也知道二伯并未亏待过我父亲，母亲常和我说，当年若不是二伯，我母子二人早就被坏人欺负了去，常要我念您的好。我虽不敢说对嫡祖母没有丝毫的怨恨，但是上一代的事情，致远必不会牵连到妹妹身上。如今，我也怕是只有二伯这一家最近的亲戚了。”

致远看到坐在一边的黛玉抹泪，于是好言相劝：“妹妹莫哭，我是男子，家中也没个女子长辈扶持，将来咱们常在一处，有什么心事你只管和哥哥讲，我就是拼了性命也必不能叫妹妹委屈了分毫。”

林如海听了满意的点头，“你能有这个心思，可见我没看错人。”

致远心知林如海心中最惦记的事情，于是说道：“二伯的心思侄儿明白，您最放心不下的就是妹妹。二伯放心，致远在您面前起誓，定要为妹妹寻一个好人家，妹妹若是不成亲，致远也绝不谈成家之事。若违此誓言，人神共愤，天诛地灭。”

且说这一夜，林如海睡的比哪一日都安稳，第二日一早竟破天荒的吃了多半碗的碧粳粥，脸色也好，说起话来也很少再咳嗽。致远、黛玉心知，这便是人常说的回光返照，黛玉想哭，却又怕父亲担心，只得强忍。到了夜间，林如海将女儿、侄儿，贾琏叫到床头，细细的嘱咐道：“我这就要走了，寻玉儿的母亲去了。”

黛玉，白姨娘，钱姨娘几人失声痛哭，看得人好不心酸。“玉儿莫哭。为父心里既是欢喜又是不舍，这就要见到你母亲了。瑾瑜，我早就请了圣旨，想必皇上已经派了新任御史来这里接手。这宅邸是官家府邸，那人若是和善的，必会叫你们在这里为我守了头七。他若是赶你们走，你也不要和他理论，就带了妹妹立回老家，也不必为了我的事讲究什么。”

林如海交代完这些，再没什么遗憾，永远的闭上了眼睛。林老爷去世的消息一经发出，阖府上下人人痛哭，穿衣戴孝，各司其职，倒是没出什么大乱子。

黛玉几次哭死过去，白姨娘，钱姨娘强忍悲痛，还要安慰黛玉。致远在几年前就料理过母亲的丧事，也算沉得住气，他此次从苏州带来了几位得力的手下，里里外外忙碌的很，但也会抽出时间关心黛玉。

第二日一早，灵堂已设，林如海之故交好友前来祭拜。都说人走茶凉，这江南官场的都知道林如海是个没子嗣的，这一房算是完了，交情好的，都来拜访拜访，那些往日里只知阿谀奉承的小人，现在连面也不露，全去接那新来的御史老爷去了。

林致远不怪那些人，世态炎凉，人之常情。只是黛玉听了哥哥的话还有些心中不乐，致远看到妹妹的样子，劝解道：“妹妹不必为此事挂牵，也因为这样，咱们将来才能知道什么人才是该真诚相待，什么是趋炎附势的小人。”

钱姨娘在一边给姑娘用水绞了帕子，递了过去：“少爷说的是，小姐保护