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余下的便是更衣一类末流伺候的宫女出身，自然没有资格被提起，独独说了有位连氏本是元皇后提拔的女官，收入内廷后诞育了长皇子，也是皇上如今唯一的子嗣，故而封了贵人。除此之外，偌大的内廷便被训导姑姑交代得一清二楚了。

听起来虽然简简单单，可枕春心中稍稍盘算一番。算上元皇后，当今天子登基三载余统共有七位妃嫔，或小产或病故，如今凋零只余四位。摄理六宫的祺淑妃、王府里便伺候的姜嫔、太后挑选出来的宓妃、诞下皇长子却婢女出身的连氏……能在里头站稳脚跟，这四位怕是都不简单。

如此说了一会儿。到底是都是贵女，也不敢劳累着，他日若中选一朝登枝，就是主子了。故而听了一个时辰教导便休息一阵。训讲规矩的地方在苑子正中偌大的庭院，三十余位采女于石凳或木马扎上坐着。枕春没有甚么相熟的人，只外头看着旁边抽枝叶的树。须臾，听得旁边有嘈杂口角之声，转身便见苏采女与人在争吵甚么。

原是几位采女坐了石凳，而苏采女坐的马札。苏采女心中觉得马札矮了石凳一截，心中不快，便要与人换。坐石凳的采女不愿，几人就争执起来。整个东苑住的皆是四品至六品出身的采女，吏部侍郎为正四品堂上，已属高阶，苏采女便搬出家世压人，便有瞧不过眼的争辩几句。

“却说吏部苏侍郎虽是厉害，家中嫡女名字中都有一个如字。你怎的没有？”

苏采女被问得俏脸一红，急道：“这与你何干，若论家世容貌我便就是胜过你们，岂有不让凳子给我坐的道理。”

又有人道：“这里有七八成采女都是五品六品朝臣家世，岂非人人都要给你让座，若人人都要给你让座，你可坐得过来？”

苏采女听得不知如何应对，瞧着有脾气正要发作，却被周围数人三言两语数落过去，气得一挽袖子，便欲和另外一采女扭打。

恰这时，枕春见训导姑姑正从苑外进来，便以袖掩口轻声道：“哟，这不是训导姑姑回来了？若让姑姑瞧着这会儿事情，怕要闹了咱们东苑的笑话。”

这声一出，众人却辨不出来是何人说的，但好在都安静了下来。见苏采女堪堪住手，轻轻哼了一声，满脸不自在。

虽说东苑的采女互相倾轧，可拿起整个舒雅宫来说，东苑的采女又瞧不起西苑的采女。东苑采女们心中总觉得东苑住的也算得贵女，不肯自降了身份。

便听训导姑姑又说了些宫规琐事，每人发了一册宫规，便到了晚膳的时候。众人朝姑姑行了礼便要散去，天色微微暗，宫灯陆陆续续亮起。将行将走，还没两步，便见前头两人开外一个枣色的影子身形一歪，朝着锐角的桌棱撞了过去。随后便听苏采女呼痛之声骤然传来。

天色昏沉灯又没亮齐，足足三十位采女一同从庭院往屋里去，没人看得清怎么回事。枕春闻声不着痕迹地挪了两步，错身便见苏采女跌在地上，额头撞在那尖厉的方石桌角儿上，白日里送给她的粉色珠花散在地上，正摔了两半。如注的血从苏采女额头上流下来，糊住了眼睛。苏采女眼前一片殷红，呼痛喊道：“是谁……有人推我！是谁要害我！”

训导姑姑还没走远，闻声折了回来，撇开众人一见苏采女这般模样，略有些焦急道：“怎的这个时候伤了脸，还不将人送去歇着，着个太医来看看！”

便有下首的宫娥上前将狼狈的苏采女扶起，却不送到房内，而是往东苑外送出去。

苏采女一愣，旋即哭嚎起来：“不！我不走！我还要参加殿选，陛下若见我美貌，定会封我做妃子。是谁推我，有人推我，有人存心害我。有人看到了吗……定有人看到的！”

枕春略一思及之前发生的事，苏采女得罪了许多人，想来即便有人看见，也不会说了。苏采女在东苑采女之中容貌最美，若除了她岂不是人人心中痛快。故而有人如此放肆，使这样无所顾忌的手段。

果然，便有人落井下石起来。

“我却是见着你自个儿没有站稳摔倒，何以冤枉旁人。”

“正是，我也瞧得真切，是你自个儿摔倒的，训导姑姑可要明辨才是。”

一人说起来，便惹来众人皆如此说，纵不知真假，也被说成了真的。

苏采女越听越绝望，眼里簌簌落着泪珠子：“我不走，我要殿选，我要做皇妃。”她求助的眼光一一掠过众人，直到停在枕春的脸上：“安采女……安家姐姐！你可有看到？你帮帮我帮帮我！”

枕春如实道：“我确没有瞧见的。”

训导姑姑