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沙天香成了香妃，芳名传扬得更广，人们纷纷猜测她为什么会带着满身的芳香。有人说那是因为她喜欢在枣花河里沐浴的缘故，枣花河是草原上一条清澈的小河，两旁长满了野生的枣树，枣树开花的季节，香甜的小花落满河面，河水都染上一股浓郁的幽香，沙天香从小就喜欢泡在枣花河中，定是那枣花的气味沁入了她的肌肤，才使她如此馨香；也有人说光洗枣花河的水还不行，沙天香从小就爱吃花朵，不但吃河边的枣花，草原上盛开的各色花儿她都随意采撷入口，所以才滋养出这种无法形容的异香。可是，草原上其他姑娘也在枣花河中沐浴，也学着吃花朵，可谁也没能跟沙天香一样，获得满身异香。

国王霍吉占得了香妃后，精神更加抖擞，在香妃的鼓励下，把个小小的巴图尔汗国，治理得井井有条，人民安居乐业，和睦融融。香妃在丈夫的轻怜蜜爱中，生活得更加舒畅，象是雨露滋润着的鲜花，越来越明丽娇艳。

新疆以天山山脉为界，自然划分成南疆和北疆，南疆居住的是维吾尔族人，他们浪漫热情，性格和顺，与清朝关系比较和洽；北疆则大部分是蒙古人的地盘，他们性情悍烈，与清朝一直有矛盾，多次挑起战乱。一次清廷派使节出使南疆，来到巴图尔汗国，受到霍吉占国王的盛情款待，还得以幸睹了香妃的风采；回朝后，无意中把香妃的美名也传到了京城。谁料这毫无恶意的传扬，竟给巴图尔汁晴朗的天空带来看不见的乌云，一场隐伏着的暴风雨眼看就要席卷而来。

当朝的乾隆皇帝是个有名的风流天子，对女色有着极大的兴趣，各种风格和品味的女性都是他猎取的对象，猎奇更是他的嗜好。当香妃的名字传到乾隆耳中。他有些坐不住了，虽然一生中阅历了数不清的美女，可自肤碧眼的异域姑娘还是很少享用，更何况都说香妃全身喷发着诱人的异香，那一定比其他佳丽身上的脂粉气来劲得多。可香妃毕竟不在自己的辖区之内，而且又是别国的王妃。怎样才能捞到手呢？乾隆不免心焦难奈。

这时恰好北疆的蒙古人再一次挑起事端，清廷派大将军兆惠前去平乱，大军开拔之前，乾隆将兆惠密召到寝宫，悄悄对他说：“朕有意一睹南疆香妃芳容。”机灵的兆惠立即心领神会，回禀道：“微臣一定让圣上满意！”

果然，兆惠率大军剿平北疆战乱后，在回师的路上，出其不意。地向巴图尔汗国发起了进攻。巴图尔汗人防不胜防，但很快在霍吉占国王的带领下顽强地抵挡清军，保卫家园。巴图尔汗的人民义愤之下显得异常勇猛，曾一度将清军包围得无法动弹；可乾隆很快又调派了大批援军，终于将巴图尔汗将士全部吞灭，国王霍吉占也战死马上。风云突变，国破家亡，香妃感到万念俱灰，拔出一位战亡将领的佩剑，闭上眼睛朝自己脖子上抹来。就在这千钧一发之际，叛将巴达克却引着清兵赶来，一把夺下香妃手中的佩剑，将她拉到大将军兆惠的面前。

听说香妃准备自刎，兆惠心中“格登”吓了一跳，如果慢了一步，香妃命丧西天，那这次战争岂不意义全失，自己不但得不了功，说不定落个冤枉罪名呢！见香妃满脸绝望地站在面前，他赶紧走下将军高座，和言暖语地劝慰说：“姑娘何必自断生命，今后的好日子还长着哪！”香妃却淡然答道：“夫君已死，我还有什么活头！”

原来她是想追随丈夫而去呀！兆惠眼珠一转，想出了个诡计，马上装出一副好心肠的样子，说：“姑娘原来是牵念夫君啊！你丈夫霍吉占并没有死呀，他已被我们擒获，押往京城去了。谅你一片贞心，到京城后我替你们向皇上求情，说不定你们很快就能团圆呢！”

“是真的？”香妃绝望的心中闪过一线生机，她竟信以为真了，答应随兆惠一同进京。

获得香妃的消息，兆惠派特使用密奏火速传送给了乾隆皇帝，乾隆得奏大喜，立即诏令沿途地方官吏加紧整修道路，并命令将香妃所乘的驼车车轮都用厚厚的毡子包裹起来，以免伊人受颠波之苦，兆惠很懂得香妃的重要性，一路上对她照顾得无微不至，生怕风霜跋涉折损了美人的颜色。可心里焦急地牵挂着丈夫的香妃，对这些特别的礼遇浑然不觉。

一路小心谨慎，护送香妃的队伍从初春开始出发，一直走到盛夏才到达京城。那天白天，乾隆不得不大张旗鼓地欢迎凯旋而归的将士，只得让人把香妃安置到后宫洗尘，等候夜里侍寝。

按当时的规矩，侍寝的宫女必须沐浴薰香后，一丝不挂地裹进一件特制的红斗篷，再由太监扛进皇帝的寝宫。香妃沐浴后，却无论如何不肯光着身子披那件红斗篷，宫女和太监拗她不