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郭图忧心忡忡道:“不说我等背后尚有公孙瓒掣肘,单说河朔军,其百战百胜,无敌之师也。我等疲于奔命,回到冀州,可敌养精蓄锐、以逸待劳之河朔军?此战有败无胜、有死无生。”
田丰叹一口气道:“除非我等甘愿束手就擒,否则除了决战,别无他法。”
逢纪说道:“决战是下下之策,智者所不取也。”
审配闻言怒道:“那依你之意……?”
逢纪不慌不忙道:“车骑天下之人望也。既然河北回天乏术,不如暂且退出,以青兖二州,整合中原,坐看盖子英、公孙瓒鹬蚌相争,而收渔翁之利。”
田丰冷哼道:“此诛心之言!袁车骑若弃河北南下,则势穷矣。”
郭图出言道:“我倒认为元图所言有理。”
袁绍冷眼旁观,不发一语,其实双方争论,有迹可循,河北本地人主张决战,外地人则主张撤退河南,皆是从自身利益出发。以前两个派系明争暗斗,袁绍从不在意。甚至推波助澜,双方斗得越厉害,他的位置便坐得越稳,此乃上位者平衡之术。可是现在看到双方吵成一团。袁绍却觉得心烦意乱,焦躁不安。
许攸瘦弱的身子萎靡于宽大的袍服内,眼睛微微阖着,好似睡着了一般。盖俊、袁绍,两位至交好友终于兵戎相见,两人皆心怀大志,欲取天下,发生冲突并不让他感到意外。毕竟巅峰只容得下一人,只是他没想到这一天这么快就到来了。许攸心里感慨万千,昔日那个略显稚嫩的少年,不知不觉间。已经成长为天下霸主。
袁绍忽然望向存在感极低的许攸,开口问道:“子远,你怎么看?”
许攸沉默许久,说出一个撤字。
袁绍眼中露出失望之色,这不是他想要听到的答案。后者终究没有面对盖俊的勇气。袁绍深深吸了一口气,目光凌厉如刀,飞快扫过众人,一字一句道:“孤初入冀州。内则粮草匮乏,兵寡将微。人心不服,外则有公孙瓒虎视眈眈。势如累卵,危在旦夕。然孤终以方寸之间,奋力一搏,击走强敌,保全一州。今孤据大河南北,三州之地,带甲十万,战马万匹,岂惧盖俊小儿哉?我意已决,南返冀州,与之决战!”
河北文武大为振奋,齐齐称善。
决议一下,袁绍开始思考留守幽州,阻挡公孙瓒的人选,很快他将视线投到麴义身上,后者出自凉州,同盖俊交情不浅,他无论如何开明大度,也不敢带上他,不怕一万,就怕万一。袁绍沉吟一声,问道:“子善,你可愿留守涿郡,护卫大军后方?”
麴义早知道这种事会落到自己的头上,回道:“末将遵命。”
袁绍赞道:“有子善把守幽州门户,孤可无忧矣。”
盖俊入侵冀州的消息根本没法隐瞒,公孙瓒几乎和袁绍同时接到消息。袁绍,仇敌也,盖俊,亦仇敌也,他抱着坐山观虎斗的想法,对袁绍军未加阻止,放任其离开,只待两人拼得两败俱伤,他再领兵南下,统一河北,继而扫平天下。
袁绍留万人驻扎涿郡,自将马步四万,兵锋向南,长驱直入,杀回冀州,经河间、安平二国,跋涉上千里进抵巨鹿,于大陆泽迎面撞上严阵以待的四万河朔军。袁绍一边修筑营垒,一边静等援军。曹操他是无法指望了,袁谭的青州军尚值得期待。
可惜袁绍注定要失望了,袁谭正欲派兵援助河北,不想刘备突然从青徐边界大山钻出,带领上万人马猛攻青州诸郡县。若仅他一人作乱,不足为虑,可徐州北部泰山诸寇臧霸、孙观等亦率兵侵入青州地界,据说大军中还有陶谦的丹阳兵,袁谭独力面对三敌,自身都有凶险,哪还敢向河北派兵。
这些人同时出现在青州自然是盖俊事先安排好的,刘备野心不小,实力低微,以青州刺史之职招为己用。臧霸等人要求更低,用杂号将军、虚职太守便把他们轻易打发了。至于陶谦,盖俊可谓花了一些心思,拜其为镇东将军、徐州牧,奈何陶谦宦海多年,老奸巨猾,接受官职任命却出力甚微,仅派出两三千人马做做样子。
袁绍等不到援军,粮草也有些接济不上,迫不得已,出营与盖俊决战。双方八万兵马,在大陆泽西畔摆开阵势,伴随着阵阵低沉的号角声与如雷的战鼓声,决定河北命运的一战正式拉开帷幕,一时间刀枪如林,飞矢如蝗,万马奔腾,喊杀如潮,从日出一直打到日落,直打得尸横遍野,血流成河,连大陆泽都被染成赤色。
河朔军战力被誉为天下第一,四方畏服,岂是浪得虚名,众将士越战越勇,大呼争先,好像体内有使不完的力气,冀州军则渐渐失