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的确，当时，白素的神情，也在刹那之间，变得凝重之极，温宝裕在呆了一呆之后，正在连声发问：“甚么？他们说了些甚么？他们要我做甚么？”

白素并没有立时传给他听，他更是著急，那时，我思绪十分紊乱，温宝裕的声音，听来也就格外刺耳，令人不耐。所以我冲著他大喝一声：“你暂时别出声好不好？”

温宝裕本来是不会那么容易听话的，可能是由于我这时实在太声色俱厉的缘故，所以他居然在我一声呼喝之后，就静了下来。

也是在事后相当久，温宝裕对胡说和良辰美景说起当时的情形：“认识卫斯理那么久，从来也未曾看到他那么紧张过，他简直脸色铁青，像是要活剥人皮，吓得连我都出不了声。”

当时，我确然十分紧张，白素也是一样，不单是紧张，而且还十分愤怒，因为他们居然提出，要温宝裕去“盘一盘天梯”。

所谓“盘天梯”，那是一些帮会的“切口”（黑话），也有称之为“过道子”的，那是一种十分古老野蛮可怖的仪式。要求参加者通过一连串不合理的，十分危险的严峻考验 那些考验的方式，各个帮会不同，但大都和文明社会的行为，完全脱节。

一般来说，需要通过这种“盘天梯”仪式的人，一是向这个帮会挑战，愿意在极残酷痛苦的情形下，牺牲自己的生命，令得对方的声势低落，这才要理这个帮会的规矩来“盘天梯”，若不是有深仇大恨，决不会有“盘天梯”的行为出现。

再就是有人对这个帮会有所求，需要这个帮会为他出大力，也会通过“盘天梯”来表示恳求的诚意。若真是盘过了天梯，帮会必然会为他出力。

也有的是帮会中自己人，为了争夺帮主之位，而又格于帮规，帮众不能互相动手的，那么，争夺帮主高位的人，也就各需参加“盘天梯”，看谁能通过那种严格之极的考验，而登上宝座。

很稀有的一种情形是，帮中有人要表示自己的勇气和能力，自动提出要盘天梯的，一旦他能通过，自然在帮中的地位，也就大大提高。

这十二个人的真正身分，虽然还没有弄清楚，但是当那小老头一开口说出了“盘天梯”这样的话时，我和白素都肯定他们一定是一个甚么帮会。

而所有江湖上的帮会，对于本帮本会的声誉，都十分重视，所以也各自把盘天梯的过程，订得十分苛刻，到了几乎没有甚么人可以通得过的地步。

温宝裕虽然与众不同，可是他却是一个不折不扣的文明人，不但不知道帮会的野蛮，而且，来者还是从苗疆来的，更增了几分闭塞，谁知道会有甚么古怪的花样在。

而温宝裕竟然糊里糊涂，就答应了下来，而且刚才还肯定了一次，表示决不反口！事情可以说严重之极，若不好好处理，温宝裕会生命不保。

我勉力令自己沉住气，先不代温宝裕否定一切，而是问：“为甚么他要为贵帮盘天梯？”

对于我和白素，都显然一下子就明白了“盘天梯”是怎么一回事，他们十二个人都并不奇怪，所以这时，我直截了当，称他们为“贵帮”，他们也没有特殊的反应。仍然由那小老头回答。

很可恶的是，那小老头一副喜气洋洋的神情，和我与白素的紧张，大不相同，小老头把理由一说出来，我和白素就呆住了。

小老头说的是：“蓝丝是我们的女儿，小娃子想娶她，当然不能不露一手，不是很应该盘一盘天梯吗？”

小老头提出来的理由，简直是无可辩驳的。

温宝裕要娶蓝丝，蓝丝是他们的女儿，温宝裕自然不能白白要了人家的女儿 连文明社会之中，也有“聘礼”的规矩。那么他们的要求，就十分合理，至于温宝裕是不是有本事通得过那种考验，那是另外一回事了。

我倒抽了一口凉气，一时之间，出不了声。白素这时，向焦急之极的温宝裕道：“他们说蓝丝是他们的女儿，你如果想娶她，就要通过一连串他们特定的考验，他们称之为‘盘天梯’。”

温宝裕真的不知天高地厚，一听之后，竟然兴高采烈：“好啊，我乐于应试。”

温宝裕的态度十分明显，令那十二个人十分高兴，纷纷向他伸出竖起了大拇指的手来，表示赞赏，温宝裕自然也更神气活现、洋洋自得。若不是他看到我和白素神色不善，说不定还会手舞足蹈。

我迅速地转著念，心知如果去问人家盘天梯的内容，那等于打探人家帮会中的最大秘密，那是犯大忌的。可是如果不知道，又绝不能让温宝裕去涉险，因为他可