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就退。曾一得与辜无铭本是他死党，一望就知他是要退回到馄钝挑子那里去，那里周馄钝的诸般法宝都在里面。那人一剑如盯死了周馄饨，直向前追，曾一得与辜无铭也就追着那人。四人闪电般地已从厨房跃进大厅，又从大厅顺窗出去。只见周馄饨转眼已靠近他的馄饨挑儿，背上身才喘了一口气。覃红帘与五凤刀子弟向窗外望去，只见那几人翻翻滚滚相斗，转眼消逝在夜色里。

覃红帘与张溅对视一眼，这时，只听外面传来一声挺特别的唿哨，厅中五凤刀的子弟就神色一变，互看一眼，一转眼就转身走了个精光。张溅拍拍师妹的肩头，也从窗口一跃而出，向辜无铭四人方向追去，口里说道：“我先摄着，帘妹。你一会儿再跟来。”

覃红帘这里一回头，只见原来热热闹闹的酒店已变得空空的，一地零乱，心里不知怎么有了一丝凄凉的感觉。厨房里的人早已逃了个精光，厅中柜上，也只有那掌柜的还颤着一双腿站着——他不是不想走，而是瘫在那里动不了了。覃红帘望向灶后，只见墙上人影长了起来，然后一现身，果然就是瞎老头和小苦儿主仆俩个。那瞎老头神情荒凉，似是也想不到自己龚长春有一天也会落到藏身避敌的地步。小苦儿则一脸笑嘻嘻，觉得刚才情景大是好玩不已。他主人则看着一地的乱油碎木，不知在想什么。——不知怎么，覃红帘看向他脸上的表情，就觉得他心中起的只怕也是和自己适才一样的思绪。

龚长春坐到了桌子边上，他一双瞎眼，却似什么都看得到似的，走起路来全无跌跌碰碰，让覃红帘都有些疑惑地望了望他。他似猜到了，望覃红帘一笑道：“小姑娘你不用疑感，小老儿可是真瞎。”

覃红帘脸一红。

瞎老头嘿嘿一笑：“有的人眼睛亮着，心可是盲的。”

说着他若有深意地转望了那少年一眼：“我老头眼虽盲了，心可还没盲。”

覃红帘不由更不好意思了。她急于要岔开话题，开声问道：“老前辈就是当年人称‘长春剑’的龚老前辈了？”

瞎老头笑着点点头。

覃红帘便道：“那适才那人却是谁？他是尉不平吗？”

她似对尉不平三字很敏感，好象要找他有什么事。

瞎老头一叹道：“除了‘免死铁券’的护券右使尉不平，还又有谁了？他当年心伤江湖上道义沦丧，自己又屡遭陷害，不肯再名叫‘不平’，改名尉随安，取随遇而安的意思，一怒之下退出江湖，曳尾泥中，自称为大隐隐于市，从此不管江湖是非了。可那从小养成的爱打抱不平的性子，就算再多的挫折，可能收得尽藏得完吗？嘿嘿，我倒没想到他今天也在。还终于还是忍不住出手了。我瞎子就是要看看他这右使当真就不管我这左使的事了？原来他还是没全忘了当年护券双使的职责。有他出手，我们护券双使重新合璧，那一段泼天冤情也到了雪洗的时候了吧？”

小苦儿好奇道：“冤案？却是什么冤案？”

那瞎老头的一双眼空茫茫地盯着那个破损的窗子外黑茫茫的夜色，半晌道：“你们听说过‘堕民’的传说吗？”

覃红帘一愣。“堕民？”她还是头一次听到这么个称呼。

那小苦儿的主人似是见闻颇广，倒熟悉这段掌故，只见他这时插话解释道：“这个小可倒略知一二——据说在浙江绍兴、宁波府和江苏常熟一带，有一种人生来就被人呼为堕民，在官府户藉上他们也不与百姓同藉，号为‘丐户’。但他们却并不以乞讨为生的，大多都另有职业。据说他们祖先曾反对官府，好象又有人降了伪朝廷，被朝廷打败后，杀戳之余，就把他们剩下的人连同妻子儿女一例贬为贱民了。按照规定，历代朝廷都有旨意：”四民中居业，彼不得占；四民中所藉，彼不得藉；四民中所常服，彼亦不得服‘，就是说，把他们单列在士、农、工、商这四民之外了，以为折辱。他们男的主要操持吹鼓、演戏、抬轿子这样的贱役，女的则干保媒、拉纤、卖珠、接生这样的杂事，也有做小手艺为生的。平常百姓一般都不与他们通婚，他们也不得与平常百姓平等相处，更不能科举入仕，只能干侍应人的活。每到闲时，还要主动到当地大户人家当差，地位极为低贱，——这就是江浙一带的所谓’堕民‘了。“

覃红帘一愣，呐呐道：“那不是很不公平？”

龚长春叹了口气：“不错，是很不公平。但是二十多年前，堕民中却出了一个不世出的人物。”他眼睛望向窗外，声音冷冷地道：“他叫——剧天择！”

覃红帘‘啊’了一声，却疾疾以手掩口，似是对