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一个月后，陈到队伍顺利抵达南阳战场，与太史慈队伍迅速完成了防区移交，早有准备的太史慈队伍立即南下进攻，并于二月初与荆州军在棘阳展开了第一场交战，而荆州军是早就在陆地上被徐州军打怕了的，未战先怯三分。太史慈队伍又是抱着复仇决心而来，士气斗志十分昂扬，所以荆州军很快就在棘阳战场上遭到惨败，被迫退回城内坚守，太史慈挥师攻打，棘阳岌岌可危。

这时候，刘表刻意扶持长子刘琦掌权的副作用也开始出现，荆州水师主力偷袭江东这么大的事，身为荆州资格最老的重将，负责南阳战场的荆州老将黄祖。竟然还是直到刘琦出兵后才知道这件大事！不满之下。黄祖干脆连援军都懒得给棘阳派，借口新野更加重要不敢轻动，故意纵容太史慈队伍在棘阳一带放肆无礼，更加不满刘琦所作所为的蔡瑁兄弟也乘机站出来搅风搞雨。不仅故意怠慢北上增援的大事。还不断的夸张北线战局危险程度。向刘表施压，要求刘表召回刘琦带到柴桑的主力，回师来守襄阳重镇。

如此一来自然苦了顶着巨大压力扶持大儿子的刘表。刘表可是做梦都没有想到，精心准备连自家重臣都瞒了无数的柴桑偷袭战，竟然会被宝贝儿子打成这个鬼样，出兵两个多月连一座柴桑城都没有拿下，就更别说将徐州水师各个击破的预订战略目标了。同时更没有让刘表想到的是，宝贝儿子拿不下只有一万多二线军队守卫的柴桑城就算了，竟然还被从来不以计谋见长的桥蕤当猴一样的反复耍来耍去，在柴桑守军的阴谋诡计面前连战连败，损失惨重，丢光了刘表的脸，也给足了荆州文武反对让刘琦掌权的口实。

内部有黄祖懈怠蔡瑁拆台，还有蔡氏不时吹些枕头风说些怪话，南面的战事进行得极不顺利，内外交困人心不定，北面又开始有徐州军的精兵压境，硬着头皮替宝贝儿子顶了一段时时后，焦头烂额得无法忍受的刘表终于还是下定决心，派使者急赴柴桑战场给刘琦传令，命令刘琦尽快撤回荆州主力，不要再打下去，也不要再在柴桑战场上丢脸下去。

刘表的命令是在二月二十三这天下午送抵柴桑战场的，接到这条要求自己尽快撤兵的消息，这次东征寸功未建的刘琦脸色又青又黑，足足有两柱香时间没有说一句话，荆州众文武则是心思各异，张允和蔡家兄弟当然是幸灾乐祸，文聘和黄忠等将是心情遗憾，觉得就此退兵有些可惜，此前的一切辛苦都将前功尽弃，邓义、刘虎和邓龙等大部分荆州文武则是如释重负，庆幸终于不用再打下去。

家族与刘琦联姻的蒯越也是心情复杂，考虑了许久后，蒯越这才硬着头皮说道：“大公子，主公既然有令，公子不妨就考虑尽快退兵吧，这段时间南风日紧，再打下去徐州贼军的主力一旦来援，风向对我们的水师将十分不利，不如就此退兵，待到日后重整了兵马，再来攻打柴桑复仇不迟。”

刘琦的脸色更加难看了，因为刘琦非常清楚，柴桑这一战打成这个模样，自己下令退兵之后，再想指望老爸把过半的荆州主力交给自己东征报仇，那肯定是比登天还难了。所以又盘算犹豫了许久时间，刘琦这才声音干涩的说道：“让我考虑一夜，明日再做决定。”

刘表只是命令刘琦尽快退兵，并没有交代让刘琦收到命令后不打折扣的立即退兵，刘琦决定再考虑一夜自然也没有人反对，然而就在这个注定要让刘琦辗转无眠的晚上，新的噩耗忽然传来，是夜四更过后，一条细作小船飞驰到了长江岸边，船上细作跌跌撞撞的冲进荆州大营，给刘琦带来了徐州水师主力已在二月初十出发，倾巢西进前来救援柴桑的消息。同时荆州细作又告诉刘琦，因为徐州水师也严密封锁了长江航道的缘故，他是走陆路到了寻阳，然后渡江过来报信，所以徐州水师目前已经到了那里他并不知道。

得到了这个消息，刘琦难免是大吃一惊，赶紧一边派人侦察下游动静，一边召来蒯越商量对策，蒯越力劝刘琦尽快撤兵，指出现在风向已变，自军队伍又师老人疲士气受挫，将领士兵人心思归，这个时候与倾巢出动的徐州水师决战胜算不大，倒不如先撤往江夏，诱使徐州水师追击，把徐州水师诱入自家主场决战，这样才有更大胜算。

听了蒯越建议。刘琦虽然觉得有理，却又害怕徐州水师不肯追击使自己劳师无功，回去成为荆州笑柄，有心就在鄱阳湖中与徐州水师决战，就地寻机破敌，但蒯越还是坚决反对，因为鄱阳湖的水面太过开阔，水流缓慢几乎没有上游之利，风向的地位更加重要，处于逆风位置的荆州水师打起将十分吃亏。同时在鄱阳湖中决战。仍