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无边无际，已经不到千人的曹军队伍，则象是一条条黑色的孤舟，被这片黄色的海洋包围，随时都有可能被海上的风暴颠覆摧毁。曹老大心思复杂，许久后才声音沙哑的问道：“如果这是陶贼的诡计，他最有可能的目的是什么？”

“不费吹灰之力拿下许昌坚城，在野战中轻松歼灭我军最后的余部。”荀彧答道：“如果陶贼用计，这应该就是陶贼的用计目的了。”

曹老大闭目，先是长叹了一声，然后睁开眼睛，冷冷说道：“告诉陶贼，我同意谈判，地点就在这北门城下，我亲自出城与他当面谈判。再有，立即把天子请到许昌北门城上，见证我与陶贼的谈判。”

“丞相，虽然陶贼的条件我军并非不能答应，但如果这是陶贼的奸计，我军可就是连守城的机会都没有了。”程昱赶紧提醒道。

“我们的精锐已经基本上打光了，就算是坚守城池，能守上十天半个月也就是奇迹了。”曹老大面无表情的说道：“谈判是死，不谈判也是死，倒不如赌上一把，赌他陶贼一如既往的遵信守诺，在大庭广众下说出来的话绝不食言，这样我军才能有一线生机。”

尽管心有不甘，更担心陶副主任十假之中突来一真，在这个要命时刻第一次反悔食言，但形势放到了这里，又不知道意外到来的援军距离许昌其实已经不到两百里，所以曹老大麾下的一干智囊们还是没有开口反对，只是随着同样心有不甘的曹军众将拱手唱诺，然后依令行事，一边派人去与徐州军队联系，约定谈判细节，一边由荀彧与曹洪出面，进宫去请汉献帝来城上见证这场曹陶谈判，也是典型的城下之盟的屈辱谈判。

又过了片刻，万众瞩目的曹陶和谈终于在许昌城下展开，在万千两军将士的注视下，也在目前名誉上的东汉最高统治者汉献帝的注视下，徐州军队按事前约定退到了两百步外，接着许昌北门缓缓开启，曹老大率领十骑策马出城，到许昌城外百步外站定，然后陶副主任也是领着十骑策马出阵，到曹老大的面前十步处勒住马头。

站定后，陶副主任并没有急着与曹老大说话，而是先抬头去看城墙上的汉献帝，这也是陶副主任生平的第一次与汉献帝见面。然后陶副主任在马上拱手抱拳，大声叫道：“陛下，微臣徐扬州牧陶应，拜见陛下，甲胄在身，不能全礼，万望陛下恕罪。但请陛下放心，现在微臣已然掌握了所有主动，勤王护驾。营救陛下于狼穴虎口，已经只是时间问题，还请陛下耐心等待，静侯微臣佳音。”

可怜的汉献帝当然也是第一次与陶副主任见面，看到陶副主任忠厚俊秀的纯洁外表，又听到了陶副主任恭敬有礼的话语声音，已经在曹老大手里受了五年活罪的汉献帝激动万分，只是害怕曹老大在走投无路下狗急跳墙，对自己突下毒手，不敢说些过于刺激曹老大脆弱神经的话。便在城墙上大声说道：“陶爱卿请平身。事情朕已知晓，你与曹爱卿谈判吧，朕亲自为你们见证。”

“微臣遵旨，谢陛下。”陶副主任又是恭敬行礼。然后才转目去看连脸上血污都未及擦去的曹老大。郑重说道：“孟德公。今日之战虽然残酷，但我绝不是为了个人私怨而与你大动干戈，天子乃天下之主……。”

“闭嘴！”曹老大打断陶副主任的话。冷冷说道：“别演戏了，说吧，你到底有什么目的？”

“什么目的？当然是为了万千两军将士不致白白牺牲的目的，也为了中兴我大汉河山的目的。”陶副主任还是满嘴的甜言蜜语，然后说道：“孟德公，事已至此，我还是那句话，只要你退出许昌，把天子与我的兄长平安交还于我，我就放你携带军队与家眷离开，并承诺绝不追杀于你。”

“你保证不追杀？”曹老大问道。

“皇天后土！天子亲证！”陶副主任大声说道：“徐扬州牧陶应在此承诺，倘若曹操率军退出许昌，平安奉还天子、皇后、汉室文武与我的兄长陶商，并且没有做出袭击我军之事，我便绝不追杀曹操的撤离队伍！若违此诺，天厌之！地厌之！人厌之！”

郑重大声说完了自己的誓言，陶副主任放缓口气，向曹老大说道：“孟德公，我的信用如何，你应该非常清楚，选择吧，是负隅顽抗到底，还是各退一步，你主动撤走，我放你一条生路。对了，还有土地，我不贪心，只要颖川、山阳、陈留和济阴四郡，余下的，只要你自己守得住，在你又对我开战之前，我不会下手。”

曹老大脸色阴沉，半晌才问道：“我的儿子曹昂呢？怎么办？”

“待孟德公确认了立足之地，我自会派人将令公子送回孟德公身边。”陶副