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楚言捧着茶杯，慢慢吸着那份香气，信口回答：“死到临头，狗急跳墙呗。”

康熙一口茶含在口中，险些呛住，摆摆手示意李德全无事，咳了一声，笑着叹道：“怪不得十三十四说，与你说话时，不可吃喝。”想到几个儿子，心里突然有些沉重。上一次陪他下棋的，是哪一个？几时的事了？

眼前这个丫头，虽然自称“儿臣”，却不肯叫他一声“皇阿玛”。康熙顿了顿，淡声问：“你家中还好？”

“是，很好。谢皇上关怀！”

“这番去京城，想见的人都见着了？”

“娘娘们阿哥们，家中上下诸人，都见着了。”

“阿哥们，变了么？”

“变了，嗯，都老了。”

康熙看了她一眼：“老了？是啊，朕也老了。”

“皇上不一样。”

“朕怎么不一样？”

“皇上万岁，万万岁！比起一万岁，八九年算不得什么。”

“你真的以为朕能活一万岁？”康熙叹道：“古往今来，哪个帝王活过了一百岁？朕也是人。”

“这么说来，儿臣实诚点，祝皇上长命百岁！”他要是真活到一百岁，还不知又要生出多少阿哥，回头消耗多少俸禄米粮呢。

康熙笑了笑：“你在准噶尔过得还好？”

终于切入正题了么？楚言微笑着，一个个拾起棋子放进盒中：“还好。”听说他召见了敖其尔，还赏赐了点东西。不知敖其尔都说了些什么，皇帝又打着什么主意。

康熙点点头，笑道：“你是个机灵孩子，不用朕担心。不但家庭和美，生意也越做越大。”

“皇上明察秋毫，自然知道儿臣生意虽然越做越大，钱却没有越赚越多，麻烦越来越多，利是越来越薄。还能赚几个钱，都靠着皇上庇护。”

“哦？是么？”康熙神情高深莫测。

楚言悠悠笑道：“从这边弄茶叶瓷器丝绸过去，从那边弄玉石过来，获利可观。路途迢迢，危险也大。看准这利敢于走险的商贩不少，儿臣胜在沾了皇上的光，狐假虎威，又弄得到上好的东西。儿臣看的医书有点用，在那边找到几种贵重药材，倒腾回来，赚了不少钱。眼红的不少，要不是有人罩着，早被挤一边去了。除这些之外，剩下几样，不亏本就算万幸。”

康熙似笑非笑：“钱上亏点本，别的上能赚回来，也不错。”

楚言嫣然笑道：“皇上眼光长远。儿臣也是这么想。当初，皇上赐给儿臣‘靖安’的封号，儿臣就在想如何才能不辜负了皇上的期望。儿臣一个女子，不知时局，不懂朝政，能做的实在有限。”

康熙的眼睛微微眯了眯，转头示意李德全换一杯茶来。

“这趟进京，儿臣借住在四阿哥的别院，见四福晋治家有方，夸了句贤内助。四福晋笑说，男人的天地很大，女人抓得住得不过一角，也帮不了什么。儿臣也觉得是这样。时局朝政，结盟打仗，都是男人的事，女人既不懂，也不想沾边。女人的天地很小，不过是一栋房子一个院子，院子里那几个人。所谓身分高低，也不过是院子大点小点，院里人多点少点罢了。指望的不过是一家上下无病无灾，和和气气，太太平平，安安稳稳，无事最好。家里再有几个钱有点闲，就想着怎么把自己把孩子打扮得漂亮些，把家里弄得体面点。女人之间攀比，争奇斗艳，争风吃醋，说到底想争想比的不过是丈夫，不过是自己在家中的地位。

“男人的天地，儿臣不懂。说是‘非我族类，必异我心’，可儿臣觉得哪里的女人都是一样。儿臣是女人，将心比心，做女人的生意。儿臣想着，让他们一家家喝着关内的茶，穿着关内的绸缎，用着关内的瓷器，慢慢地自然会生出亲近之意，兴许就没了异心。”

“药材也是女人生意？”康熙笑着插问一句。他自然知道女人什么样，可听她这么说出来，透着孩子气的天真，倒也新鲜。她当真就是这么想的？

“旁人看来也许不是，可儿臣觉得是。哪一家有人生病，不是女人在旁服侍喂水喂药？儿臣自己怕生病，也怕身边有人生病，信不过那边的大夫，恨不得找全了药，时时带在身边。疫病发作起来，男人算计的不过是少了多少人畜，损失多少财产，女人伤心的是死了父母丈夫孩子。男人死个老婆死几个孩子，哪当回事？女人再找，孩子再生就是。女人死了丈夫，孩子就没爹了。每个孩子都是娘心头掉下来的肉，一辈子总共也掉不了几块，少一块，心都给撕碎了。