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火。

是鬼火，飘浮中的鬼火。

他并不介意，州上到处都有流萤飞舞。同时，他以为距白马观足有一里以上，野地里根本不可能有人活动，没有人知道有不速之客前来夜探。

一阵江风迎面刮来，隐约可以嗅到淡淡的草霉气息。

鬼火明灭不定，可是，并不飘散。

他仍然不在意，向前窜走，乍起乍停，身法相当高明。

蓦地，黑气涌腾。

“咦！”他心中惊叫，向下一伏。

四面八方传出瞅瞅怪声，黑气开始旋转。

他感到心神一乱，一阵寒粟通过全身，全身汗毛惊立身上凉凉地。

黑气涌腾旋转中，中间出现一位金盔金甲的天神，又高又大的身躯，在闪烁的无数鬼火中显现。

他大吃一惊，以为自己眼花，揉揉眼睛再仔细定神察看。不错，是天神，不是眼花，出现在他前面约三四丈左右，高度几乎超出丈余高的树梢三尺以上。

“凡人！”金甲天神用奇异的怪嗓门向他叫：“你，侵犯仙境，该受天诛，凡人！俯伏……”

他惊得顶门上走了两魂六魄，脑门也感到有点昏沉，浑身可怕地战抖，只感到双膝发软，不由自主向下跪伏，失魂落魄地以额叩地。

“神灵恕……罪……”他语不成声。

“凡人！你！为何前来。…·”金甲天神的声调渐变。

“凡夫来……来侦……侦察……”

“侦察什么？说，凡人……”

无巧不成书，偏偏就有一条不知道有鬼神的蛇，自他的后颈上面滑过，冷冷腻腻的蛇身令他陡然神智一清。

见识在一个闯江湖的人来说，十分重要。

如果对方是神，神是无所不知的，怎么可能不知道他来侦察什么？

妖怪也是无所不知的，对方显然也不是妖怪。

不是神，不是妖怪，那么……。

他陡然清醒，本能的反应是全力向前贴地飞扑而出，半选拔出了判官笔，用上了平生所学，杀人自救的绝招。

生有时，死有地；装神弄鬼的人以为已经完全控制了他，未免大意了些，等发觉他倏然扑到，太快了，已无法应变。

“砰”一声大震，判官笔贯入人体，高大的天神象山一样倒下了。

他也被反弹摔倒，一股可怕的力道似乎震毁了他的右臂，幸而判官笔抓得够牢，并未脱手。

他奋身急滚，然后排跃而起，不辨东南西北，亡命拔腿狂奔。

身后风声呼呼，有人穷追。

“孽障大胆！”追他的人沉喝。

一阵罡风袭到，力道可怕极了。他向前摔出，只感到心中一震，喉间发甜。

连翻两匝，他感到腰背一震，被人压住了，一阵昏眩，一阵痛楚。他知道完了。

这瞬间，他感到全身的气力都消失了，渐渐陷入昏迷境界；见识与经验告诉他，他先前嗅入的草霉气息，是一种令人神智涣散的迷神药物。

“我不能落在他们手上！”他心中在狂叫。

这短暂的悲壮念头，激发了他的生命潜能，手上有了力道，滚势一止，他的判官笔已在对方的脚踏上他腰脊的同一刹那，贯入自己的心坎。

两旬后，湖广、河南交界处的信阳州。

州南的会亭集。距城约六十里，是南北大官道颇为象样的歇脚站，也是附近村落的重要市集。

官道经过集西，半夜里集中一片黑沉沉，官道上空荡荡鬼影俱无。白天，这里车马络绎于途。

一个孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挟着一问路杖，背了一只包裹，出现在集南里余的官道上，正以不徐不疾的脚程，踏着夜风残月向北趱赶。

包裹后面，附有一顶宽边遮阳帽，一看便知是靠一双腿赶路的穷旅客。天气逐渐进入盛夏，夜间赶路要少辛苦些。

南面，突然传来急骤的蹄声。

旅客不在意地扭头向后瞥了一眼，继续赶路。南北大官道上碰到乘坐骑赶路的人，平常得很。

但他也本能地心想：“最少也有四五匹坐骑。”不久，蹄声如雨，已可看清骑影，健马狂驰，后面烟尘滚滚。

旅客本能地移至路口，心想：“半夜三更，这些骑上必定目中无人，要被一群健马踹撞，可不是好玩的。”

终于，第一匹健马到了身后，传出骑士的一声刺耳的呼啸，坐骑的冲势渐减。

旅客