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两人乘船匆匆赶往京都，柳垚也在积极备战。

因着运河被水白菜中断一事，很多边远府地的学子在府试过后根本赶不上殿试，嘉元帝便下令此次殿试后延两个月，原定于四月举行的殿试改成了六月。

杜小喜和柳老夫人赶到的时候，距离殿试开始只剩下两天。还不待两人叙旧，柳垚便进了贡院。

殿试分两部分，各地赶来的学子先在贡院考上一场，逐出一甲二甲三甲和同进士等共计三百人。第二场则是真正的殿试，地点位于皇宫，由皇帝即兴出题，考生当场作答。若是答的好，说不定能直接从三甲变成了二甲。

柳垚手软脚软的从贡院出来，不待好好歇息几日便布了榜宣召取得进士功名的学子准备入皇宫参加皇帝监考的‘天子门生’之试。

偌大的广场上三百张桌子依次排列，参加殿试的学子们浑身颤抖的书写决定他们一生命运的篇章。

柳垚坐在人群中，紧绷着脸一道道认真答题。

六月的北地凉风中夹杂着燥热，柳垚时不时擦一擦脸上的汗水。生怕滴到纸上毁了一辈子。

嘉元帝坐在上首看着埋头答题的学子们，时不时和坐在身旁的太子说说话。

“平阳侯家的孩子不错，听说自小苦读如今凭着真本事成了进士也算光宗耀祖。”

太子商承颔首，“确实难能可贵。”权贵之家多恩荫，能够凭自己本事走出来的少之又少。

“赵家是越来越无法无天了，当着朕的面都能塞进人来，可真是良苦用心。”

赵家是继后的娘家，和元后生的太子是天生的敌人，太子自然不好评价。

嘉元帝把名单上的名字过了一遍，对着太子笑道：“朕看这里有不少青年才俊。玉儿她们也不小了。你可要睁大眼睛帮她们留意着点。”

商承看了眼依旧在奋斗的学子们，笑着回道：“若是她们知道父皇这么关心她们，肯定高兴的跳起来。”接着又道：“父皇帮我参考一下，看看我看人准不准。”

两人指着名单上圈起来的几个名字嘀咕了好一阵。最终圈定几个家世人品信的过的准备考察一番。

殿试渐渐接近尾声。嘉元帝对着站在身后的考官问道：“户部柳主事的侄子是哪一个？”

“回圣上。左侧第五排第四个，穿月白袍的即是柳主事的侄子柳垚。”

嘉元帝拿起桌上紫檀木盒子里的眼镜戴上后抬首看向那个脊背挺直的少年。

嘉元帝点了点头，不再多说。

殿试的题目要比正式考试简略许多。叩谢皇恩后学子们便被禁军护卫着出了皇宫。

两日之后会昭告他们最终的成绩，也决定着他们有没有资格参加天下学子人人向往的琼林宴。

时间很快过去，柳家众人已经从柳家大伯那里得了准信便不是那么紧张。

拾级而上，步入朝堂，三呼万岁后众学子敬仰的看着龙椅上的嘉元帝。

嘉元帝威严异常的看向一群人，沉声道：“此次科举取仕朕心甚慰，望你们勿忘初心，居庙堂之高亦或江湖之远皆能为国为民。”

嘉元帝话落，学子中殿试第一场取得头名的青年忙带领众学子跪拜道：“吾等着必将不忘初心，为国为民！”

嘉元帝接着说了几句鼓励的话，便示意身旁的宦官宣昭这次科举的最终结果。

“一甲第一名：沈世言”

“一甲第二名：郑继伟”

“一甲第三名：柳垚”

“二甲第一名：宋正文”

“……”

长长的排名念完，呆愣的柳垚才终于回过神来，呆呆的跟着身旁的人一起行礼叩谢皇恩。

在场的学子们脸上或是成竹在胸，或是欣喜异常，或是失落叹息，很快便平复下来。

一朝闻天子，打马过京都。

大商有新科学子打马游街的传统，嘉元帝勉励了几句激动不已的人群便让礼部的官员安排他们‘游街示众’了。

宫花红锦绸，高头白骏马，御赐掌金鞭，少年得意时。

换上宫中准备的红色立领紧身长袍，头戴东珠簪花帽，骑着高头大马，挥一挥御赐金鞭，人生最得意的也莫过于此刻。

一众意气风发的学子们缓缓出了宫门外，沿着大道走向京都最繁华的地方。

今日放榜，百姓们早已摩肩擦掌的等在宫门外，宫门刚刚打开便是百姓们激动的尖叫声响起。

出了宫门朝着长安街走去，路两旁挨挨