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第六十章 捕　鲸　索

因为不久就要描写捕鲸场面；同时；为了更好地了解在另些地方提到的一切类似的场面；我必须在这里谈一谈那根不可思议的；有时可说是使人恐怖的捕鲸索。

捕鲸业原来所用的捕鲸索；都是用最好的大麻做成后；薄薄喷上一层柏油；而且象一般绳索那样；不是喷得很透；因为通常用了柏油；就会使得大麻柔软；便利制索人编制；同时；制出来的索子也更便于一般船只的水手使用；不过；通常的用油量；不但会使捕鲸索太硬；不能把它按照需要卷得很紧；而且大部分水手也都开始知道；尽管柏油会使绳索结实。有光泽；可是；一般说来；柏油却绝对不会增加绳索的牢度和强度。

近年来；在美国捕鲸业中；差不多完全以马尼拉索代替大麻作捕鲸索的原料；马尼拉索；虽说没有大麻那么经久耐用；却是比较结实；而且运比大麻柔韧；有弹力；我还得说；它远比大麻好看（因为一切东西都得具备一种美感）；更合小艇之用。大麻好比是个灰黑的黑人；有点象个印第安人；马尼拉索却看来就象个金发的西加塞亚人（西加塞亚人。。。。。。高加索人种之一；以身高；面孔椭圆；眼睛棕黄；发带栗色；兼有厚道和勇敢的特性见称。）。

若论粗细；捕鲸索只有三分之二英寸粗。乍一看来；你准不相信它果真会那么结实。但是；试验下来；它那五十一根细股（搓绳索时；一般是把大麻搓成细股；合细股为大股；再合三股搓成绳。）；却每一股吊得起一百二十磅的重量；所以；整根索子的负荷力差不多要等于三吨。至于长度；普通一根捕抹香鲸索；量起来大约可达一千二百多英尺。人们把它旋绕在船梢的桶里；不是象蒸馏器的蛇管式那般绕；而是绕成一个圆圆的。奶酪似的一层紧叠一层的〃滑车轮〃；也可以说是打中间往外绕；一层一层地绕上去；绕得结结实实；只有一个〃芯子〃；或者象在一块奶酪的中央有根细长的管子那样。因为在把索子撒出去的时候；如果稍一弄乱或者扭结在一起；就必定会把人们的手足；或者整个身子都给勒走；因此；必须极其小心地把捕鲸索堆藏在索桶里。有些标枪手简直把整个早晨的工夫都花在绕索子上；他们把索子拎得高高；然后把它往下穿过一个辘轳；朝小桶不住地绕；这样绕法；索子就不会打结和纠缠在一起。

在英国人的小艇上；用的不是一只而是两只小桶；他们把这种绳子不住地绕进两只小桶。这样做法；有些好处；因为这一对桶子很小；可以更容易地把它们安在小艇里；不必费多大的力气；反之；美国人那种小桶；直径近三英尺；深度也相仿佛；给小艇增加了不少负担；因为一只捕鲸小艇的船板也不过一英寸半厚；它的艇底有如一层薄冰；虽然经得起相当大的分散重量；却经不住很大的集中重量。如果把一张漆布盖在美国的捕鲸索桶上；那只小艇就好象是在装着一块庞大的结婚蛋糕去送给大鲸了。

索子两头都露在外面；下边的一头打着一只活结；从桶底沿着桶边蜿蜒而上；完全无牵无挂地挂在桶边。下边的一头所以要这样处理法；有两个必要的理由：第一；万一碰到那条被击中了的鲸深钻到了海底；有把原来接在标枪上的全部索子都拖下去的危险时；那么；就可以把这一头接在邻近的小艇的另一条索子上。在这种场合；大鲸自然就象一桶麦酒那样；在两只小艇间晃来晃去；原来那只小艇则始终在旁边荡来荡去；以便随时帮助它的僚艇。其次；这也是为照顾大家安全而必不可缺的做法；因为如果把索子下边的一端随便缚在艇上；万一刚好碰上当时那条鲸差不多在一筒烟工夫（这是常常会碰到的）就要把索子都拖光了；它又不会就此打住；那么；那只注定要惨遭大难的小艇就一定会给它一起拖了下去；直拖进了海底；这样一来；任你怎样喊破喉咙；也无法再找到那只小艇。

在放下小艇追击之前；得先把捕鲸索的上端打从艇后的小桶里拉出来；兜过艇尾的圆柱；再由艇尾直拉到艇头；交叉地绕在每只桨柄或者橹柄上；这样；在划桨的时候；捕鲸索就轻擦着桨手的肘腕；同时；捕鲸索也就在那些间隔地坐在艇舷两侧的水手间绕来绕去；一直拉到小艇最前头的突出的木楔或者槽沟里；绕在装有一种跟普通木签子一般大小的木串轴或者扣轴的地方；使它不致滑脱。接着；又从木楔那里；把它兜在艇头的小花饰上；然后又拉回艇里来；在艇头的索桶上绕它六十或者一百二十英尺；再把它继续绕过艇舷；直拉到艇尾后头；这才接在