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血才弄成现在的半拉子工程。张之洞一走，如果得不到李瀚章的支持，致使边防工程半途而废，浪费钱财劳而无功是小事，万一烽烟再起边防不固，后果就严重了。他暗自拿定主意，到了广州先去找张之洞的师爷，陈述苏元春的困难和苦衷，请他们在张之洞面前多敲边鼓。

过了梧州不远就是广东地盘，少了当地官员的迎来送往官场应酬，船快了许多，不几日便到广州。苏元春住进官驿，准备好好休息一晚，第二天再到总督府拜见张之洞。

董乔刚上岸就拉着张勋没了踪影，夜半三更才回到官驿：“大帅快起床，总督府###爷说，香帅现在马上见你。”

“再急也不争这几个时辰呀，香帅怎么半夜见客？”

董乔道：“中午刚下船我和张勋到总督府投了帖子等候安排，还拉李文石总文案出来吃饭。李文石是直隶人，同香帅算半个老乡，他手下有位姓刘的师爷同我们是江西老表，###爷得给他面子不是？刘师爷说，香帅性格古怪、起居无常，每天中午开始睡觉，晚上起床视事，夜深人静是他精力最充沛的时候。香帅曾交代###爷，熙帅一到广州马上安排见面，不必排队等候。”

“带来的礼物都送出去了？”苏元春听说张之洞爱吃水果，也爱养猫狗宠物，还喜欢赏玩古董，特地带来几筐越南出产的芒果、战场上缴获的洋狗“安娜”和洋酒、方苏雅送的金壳怀表，还高价收购了一柄战国时期的青铜古剑和两面骆越铜鼓，统统说成战利品，作为见面礼送给张之洞。

“都送出去了。刘师爷偷偷告诉我，李文石擅长鉴别古董，说古剑和铜鼓都是珍品。张香帅听了，更是爱不释手。”

“这就好了。”虽然张之洞调离两广，凭着他同慈禧太后的特殊关系，这条线不能断，以后还得托他出面帮助解决些工程款。同时苏元春也感到后怕，想不到张之洞手下还有擅长鉴别古玩的专家，如果错买了假货送礼，脸面丢尽事小，万一张之洞因此记恨，倒成画蛇添足了。

苏元春穿戴整齐连夜来到总督府，李文石迎上来招呼道：“熙帅快请进，香帅在里面等着呢。”说着引领苏元春进入书房，自己则同董乔在门口候着，以备两位大人召唤。

“熙帅辛苦了。”张之洞放下手中的糕点站起寒喧，苏元春进门时他正象猴子一样蹲在椅子上吃点心，一边看手里的邸报。

张之洞的形象大出苏元春所料，既不魁梧也不儒雅，比他矮大半个头，人也长得瘦小，前额的头发少说有半个多月没剃了，看上去有些猥琐。他无法将想象中高大完美的总督形象同眼前这位象贪嘴的女孩一样爱吃零食，而且不修边幅的怪老头联系在一起，不敢相信这就是深得慈禧太后青睐的探花郎，站在这间漫目古玩满壁字画、到处叠放着书籍文牍的幽雅书房里，横看竖看都象一位正在帮助主人整理内务的忠心老仆。

尽管如此，苏元春还是不失时机地恭维一句：“周公吐哺，天下归心啊！”

“哪里，哪里，”张之洞嘴上谦逊，见苏元春把他比作古代贤相，心里还是十分受用。他认真打量眼前这位第一次见面的爱将，“本部院一直揣摸，熙帅定是一位魁梧伟岸、气宇轩昂的美男子，果然不虚。”他曾向李秉衡了解苏元春的情况，对这位含辛茹苦镇守边防的中年将领印象颇为不错。

“元春不敢当。”

“怎么不敢当？同熙帅一道上街，本部院简直无地自容！自惭形秽不是？”张之洞旁若无人地大笑起来，“没办法，都是爹妈给的，怨不得谁。熙帅请坐，随便坐。”

“香帅请！”苏元春等张之洞坐下，才拘谨地坐在一边。尽管张之洞一见面就故意说笑话活跃气氛，初次见到这位备受太后恩宠的封疆大吏，他还是感到不太自然。

见苏元春仍然拘谨，张之洞从茶几上拿过一块糕点递给他：“来，随便吃，权当夜宵。本部院今晚谁也不见，准备同你聊个通宵——你不会不习惯吧？”

“谢香帅，”苏元春只得接过糕点，欠身道，“元春习惯熬夜，以前打仗时，整天整夜不睡觉也是常事。”

“这就好。谢谢你带来的东西，你知道我是不收礼的，不过战利品除外，下不为例吧——那柄古剑和几只骆越铜鼓怎么也是战利品？”

“真的是战利品，番鬼在越南掠夺的，没来得及运回法国。就那几筐芒果不是，听说香帅爱吃水果，元春特地让人到越南买了些芒果孝敬大人。”苏元春即兴编了句假话。他看了看满满一茶几的水果糕点，心中暗暗好笑，看来这位制台大人不单是头夜猫子，