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母倒经常说你是个娇惯任xing和不可救药的小子呢！”

“噢，我亲爱的克里斯堂叔竟这么说我！”堂兄缓婉地说着，挽起我的胳膊。

查尔斯的汽车停在街头，车边围着里三层外三层的小孩，十分引人注目。原来是辆豪华型奔驰，我马上逗他说：“真漂亮呀！怪不得你这么喜欢它。”

他很高兴，并打开发动机罩让我观看，又打开四扇门让我欣赏。围观的小孩子们一拥而上，各个惊愕得直伸舌头。我观察了一下查尔斯得意的脸sè，不禁使我联想起他小时候向我显示电动火车、手表和自行车时的表情。他挺挺腰身，撵走扒在发动机上的两个孩子，关好车罩，付给最大的孩子几个钱（估计他曾雇他看守此车），又与孩子们用阿拉伯语说了些什么，我们便上车开动。

“那孩子说的是什么？”

“不过是表示‘谢々您’而已，但他的原话是：愿阿拉保佑您和您的儿女，以及您儿女的儿女。”我们转入一条颠簸的窄街。“他的祝愿自然也包括了你。我希望我们还没有解除婚约。”

“我记得好像是你自己写信来要解除婚约嘛，就在你遇上那个金发碧眼的女模特的时候，喂，她叫什么来着？”

“你是说萨曼莎？那已是四年前的事了。”

“再没有其他人挡我的路了吗？埃米莉怎样？我肯定我妈曾说起过埃米莉——不然就是默特尔。你找过不少姑娘，名字都记不清了。”

“我看，她们每人都不比你——克里斯塔贝尔差。”

我敞怀一乐：“此话不错！”

“要问我的态度嘛。”堂兄说道，“我们摇篮时期定下的婚约现在仍然有效。我们不但可以把家传的巨资继承下去，而且也能让我们共同的曾翁罗森鲍姆太公免得在九泉之下辗转不宁——愿他永远安息。”

“这可美了你。这二十年我对你忠贞不二，还允许你拈花惹草，窃玉偷香。”

“你若长得美些，也会得到不少机会。你从小就肥嘟嘟的，像只小海豹。不过，我得承认，你现在的身材好多了，”他乜斜我一眼，全然是一种大哥々的目光，毫无对女xing的兴趣，宛如养狗比赛上的裁判官鉴别一只小狗一般。“说实话，你长得还算好看。亲爱的。”

正文　第一章　相遇中东（2）

“奔驰”拐入一个小院，阳光将车后掀起的眯眼的灰尘照得通亮。他瞅缝将汽车停入槐蓝树的密yin下。“这是正门，标准的大马士革风格。”

在这尘土飞扬，令人窒息的院落的一侧有一个高大的拱廊，一座装有锻造的金属门把和合页的巨型木门阻挡住去路，着实令人生畏。查尔斯打开一扇便门，一个拱形光柱立即shè入黑洞洞通道的对面墙上。我们走过去，进入第二个网球场一样大小的院子。两面各有一座摩尔式拱门，外接避荫的回廊，第四面是个高台，位于一连三道的拱门后面。高台里侧和边侧摆着几张铺着小毛毯的长沙发和矮桌——这就是东方人会见和谈话的“客堂”。矮桌位于长沙发前。地面铺着白，蓝相间的瓷砖。镶嵌着蓝、绿、金三sè马赛克的柱廊熠熠生光。院内植有橙树，修有一池喷泉。远处传来一阵斑鸠的啼鸣。院内的清爽空气中飘散着香橙花的芳菲。

“到客堂里去，”查尔斯说，“怎么样？这儿相当不错吧？阿拉伯建筑富有诗意、激情和浪漫sè彩，但都很雅致。像他们的文字似的。你想来点什么，要茶吗？”

“我还是喝咖啡吧。你要击掌召唤奴隶吗？”

“跟击掌差不多，”他摇响放在一张镶边小桌上的铜铃，特一个身穿白袍的阿拉伯青年走出后，吩咐了咖啡。然后他心神不定地徘徊起来——他一向都是这副坐卧不宁的样子——我坐下来，观察他。

他还没有变。在儿童时代，人们总说查尔斯和我长得一模一样。这常使查尔斯恼羞成怒，他当时的大男子主义极其强烈；而作为一个小姑娘的我却对他这个聪明伶俐的堂兄十分崇拜，自然是沾々自喜了。随着年龄的增长，我们那异曲同工的相貌开始朝各自的方向分化，不过仍有许多相似之处保留着：黑头发、高颧骨、畧呈钓状的鼻子、灰sè的眼睛和瘦小的身躯。查尔斯的眼睛很美，灰得发黑，双眼皮；上帝真不公正，他的睫毛比我的睫毛还长还密。现在，他的神态已由青少年时的咄咄逼人的大男子气发展成为一种玩世不恭的高雅，说来也怪，却仍旧显露着雄xing为优的架式。我们一见面就彼此发现我们身上分明还有一个共同点，那便是溺爱和娇惯所留下的痕迹——轻慢无礼，趾