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“皇后废立，亦是国之大事。”马玛丽又说道，“若是皇后不安于室，你又该何以自处？”

“情深无怨，既往不咎。”刘炟答道。其实他虽然爱窦贵人，但是未必达到了情深无怨，既往不咎的地步。若是窦贵人的背后没有东海势力以及窦家势力，只怕他根本不会花心思让她进宫来。只是到了此时，这句话无疑是最能堵住太后质疑的。

“好，好的很。”马玛丽道，“你立后之事，哀家不会再行过问。”

建初三年，汉章帝刘炟立大窦贵人为皇后。同年，命五官中郎将持节追策马援为忠成侯。大宋贵人生出了刘炟的第三子刘庆，如梦初醒，托庇于太后长乐宫，时时侍奉。

建初四年年初，风调雨顺，边境安宁，马防战功卓著。刘炟依照前言，封舅氏马廖为顺阳侯，马防为颖阳侯，马光为许侯。后经太后斥责，不得已请辞，以特进就第。

当年，《显宗起居注》著成，成为《东观记》等史书的重要参考依据。《显宗起居注》著成之后，经许多人翻阅，其中班超和班固的妹妹班昭已嫁曹氏，素有贤名，是有名的曹大家，因提议说：“太后娘娘此举大善。妾有一提议，何不命人编著一本《女诫》，将太后娘娘以及先贤烈女的事迹悉列其中？”太后笑而不语。

四月，在太后的主张下，立宋贵人之子刘庆为皇太子。

六月，太后崩，与明帝合葬显节陵。八月的时候，章帝公开下诏，赏给生母贾贵人相当于马玛丽在世时给有儿子的诸贵人的待遇，又格外加赏黄金、布匹、永巷宫人若干，从此史书上便再也寻不着贾贵人的一丝消息。

建初五年，章帝拜马防为光禄勋，马光为卫尉，马廖之子马豫为步兵校尉。马家贵盛，资产巨亿，宅院、声乐、宾客多有逾制之处，马防还搞黑社会，向羌胡收取保护费。建初六年，马防的儿子马矩满二十岁，由刘炟亲自行冠礼，拜为黄门侍郎。

七年，章帝废太子刘庆，复立皇后抱养梁贵人之皇四子刘肇。大小宋贵人被诬媚道，不堪蔡伦逼供，自杀身亡。窦皇后欲专以窦家为外家，逼死了刘肇亲生母亲大小梁贵人和外公梁竦。刘秀的长女舞阴长公主因此也受到了牵连。

八年，因马廖之子马豫诽谤事件，诸马被免官，被遣往各自封国当列侯。独马光以“四时陵庙无助祭先后者”的理由，复位特进，儿子马康被拜黄门侍郎。

数年后，章帝英年早逝，撒手人寰。和帝即位，窦太后临朝。都乡侯刘畅（非明帝之子）和郭璜之子郭举先后被史书记载“得幸太后”。窦太后之兄窦宪担心刘畅受太后宠信，分薄自己的权力，匿杀之，不慎被发觉，太后甚怒，故以出击匈奴抵罪，彻底消灭了匈奴势力对大汉的威胁，于是势力熏天，不可一世，以“潜图弑逆”罪，被年仅十四岁的和帝刘肇伙同前太子清河王刘庆及宦官势力、三公势力等联合镇压，诸窦被逼就国后自杀。郭璜、郭举等人因参与谋逆，被诛。

自永元四年以后，窦太后被软禁后宫，物质待遇优渥，却从此失去了对政治、对后宫事务的全部发言权。和帝当时认为她是自己的亲生母亲，故而尚给她几分薄面。然而她却自家人知自家事，每时每刻都活在谎言被拆穿的恐惧里。到了永元九年的时候，她终于不堪内心的折磨，与世长辞。

弥留之际，她突然想起她被册立皇后那天，无人之时，自家母亲沘阳公主和马太后的一次言语上的交锋。

“我男人死了，你男人也死了。你抱养了儿子，我也抱养了儿子。可是我比你多一样东西，我自己生了个好女儿。”沘阳公主道。

“哦？那又怎么样？”窦皇后记忆中的马太后总是那样的雍和，波澜不惊。

“我女儿也能迷得你儿子要死要活，把当日你对我父王做过的事情，重新做一遍！”沘阳公主说，“不过，我改变主意了。我让要窦家凌驾于马家之上，让马家永世被窦家压着，永远不能抬头！”

“没有什么事情是永远的。”马太后说，“你父王姓刘，你母后姓杜，如今你折腾了这么多年，把你女儿折腾得人不人，鬼不鬼，竟然是要为你的夫家出头，你父王母后白生你了。”

“那又怎样？”沘阳公主说，“你连孩子都不生，不就只懂得靠媚道勾引男人吗？如今你男人死了，我女儿的男人才是一国之君！”

“除了靠男人，你还懂什么？”马太后道，“男人只能靠一时，不能靠一世。关键时候还得要自己有本事，有见识。你根本不知道我追求的是什么，又怎么能战胜我？若是你想永远都压着马家