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郭圣通自己更清楚，她一直以来怨恨的、为难的都是那个骗了她的刘秀，而非刘秀的原配妻子阴丽华。

而现在，她就要死了。阴丽华还活着。她已经无法再庇护自己所生的子女们，而日后掌控着他们命运的这个女人，是阴丽华。

尽管知道阴丽华平素的为人，但是念及郭家和阴家一直以来的敌对立场，郭圣通还是不放心。所以，在许多人包括她的子女以及阴丽华的子女的围观下，她做出了一个让所有人都意想不到的决定。

她在小儿子刘焉的搀扶之下，颤巍巍地起身，在床榻之上，朝着阴丽华的方向拜了下去。

“姐姐！”骄傲和固执了半大辈子的她第一次称呼阴丽华为“姐姐”，出乎她意料之外的，她发现并没有像她想象中的那么难以启齿，“我就要走了，我的孩子们就托付给姐姐了。他们性格鲁莽，若有不懂事之处，还望姐姐好好教导他们，手下留……”

一阵剧烈的咳嗽打断了她接下来要说的话，但是这舐犊情深的慈母之心，在场的所有人都已经感受到了。以刘疆为首的郭圣通的子女们齐刷刷地跪在了床边，红着眼睛，泣不成声。

这仓促之间的变化，阴丽华也是始料未及的。她从来想不到高傲了大半辈子的郭圣通会在她面前突然低头。在阴丽华眼睛里，郭圣通是那么的高傲，以至于皇帝刘秀气不过，废了她的皇后之位后，特地降旨让所有人称她为王太后，不必向皇后行礼，为的就是避免她自觉折辱太甚而轻生。

郭圣通正病重，她在床榻上所做的礼节自然算不得标准，但是其间所蕴含着重大的意义，令阴丽华也觉得无法坦然承受。她也同样回以跪拜之礼，含泪向郭圣通答道：“你放心……”

她这一跪拜，她的子女们也纷纷跟着跪下了。紧接着是双方各自的随从，在殿中侍候着的侍者，更远处捧着药袋的医官，一大片一大片地全都跪下了。一时之间，偌大的宫殿里几乎连一个站立着的人都没有，气氛悲戚而沉重。

就在这时，殿中紧闭的房门突然被打开了，一片灯笼火把拥簇下，皇帝刘秀拄着拐杖，颤巍巍地走了进来，渐渐地越走越近。在火光的映衬之下，众人皆瞧得见他暮气沉沉的病容。

阴丽华愣了一下。皇帝刘秀这些年来体弱多病，患有风疾，时常头晕目眩，因而常年在云台静养。这番郭圣通病危，她不敢擅专，将消息传了过去，命云台的黄门侍郎自己裁度。想不到深夜传讯，他来得竟然是如此迅速。

刘秀的目光平静地从阴丽华身上掠过，却没有停留。他直直望向床榻上那个病重弥留、不住咳嗽的女人，长长叹了一口气。

“惠娘，”他唤着郭圣通的闺名，“事到如今，你宁可去求她，也不愿求朕吗？明明朕才是有法子保你儿女荣华富贵的那个人啊！”

郭圣通原本咳嗽得厉害，闻言轻轻在一直帮她顺气的小儿子刘焉耳边说了一句什么话，刘焉含泪轻轻点头，扶着她背对着刘秀躺下了，只肯给刘秀留个后脑勺，连正眼看他都不肯。

刘秀遭此冷遇，若是平日，只怕会愤然拂袖而去，但是如今郭圣通将死，也就没什么好争竞的了。他苦笑着叹了口气，沉默半晌，突然转头向着刘庄说道：“庄儿，你出来。”

刘庄有些莫名，可还是依言站起，来到刘秀身边。

刘秀一把抓住他的手，拉他来到郭圣通床前，重新叫他跪下，沉声道：“疆儿、辅儿、康儿、延儿、焉儿他们皆是你手足，你十岁通《春秋》，自然知道兄弟友爱之意。如今便在王太后榻前发个誓罢。就说来朝你登基为帝时，必不负今日手足之情。无论他们犯下何等过错，都会宽恕他们。”

刘庄悚然而惊，心中只觉得一片冰凉。父皇刘秀叫他发誓，出发点当然是好的，可是自己若果真依言发誓，无疑是将自己置身极不利的境地。“无论他们犯下何等过错”这句话，实在是另有玄机。当然刘秀命他发誓之时，必然预见不到他日诸王谋逆、兄弟反目之景，可是刘庄却非常清楚，在刘秀一直津津乐道的兄友弟恭之下，暗流早已涌动，澎湃不止。

“庄儿，快发誓啊！”皇后阴丽华见状，不由得出声催促道。

刘庄回过神来，不觉暗暗感激母后提点之心。若是再迟疑下去，定然惹得父皇刘秀不快，猜忌之心既起，谁晓得这位已经有些老糊涂的皇帝会做出什么事情来？

刘庄依言发誓之后，郭圣通却并没有因为刘秀的强行做主而对这个昔日的夫君高看一眼。她索性闭了眼睛。小儿子刘焉知道她的心意，向着刘秀说道：“母后累了，想