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家那位孝女？这小模样真可人疼。”

随后，转过头去，对长公主赞道，“荣福，你的眼光真不错……”

后者谦虚了几句。旁边一位满身珠翠的中年妇人，到老太妃跟前凑趣道：“可不是，这丫头跟五姑家的旭哥儿站在一起，真真是一对璧人。刚才在前头，妙儿姑娘还露了手丹青。”

“如今京城中不少绣户侯门，都有她的画作呢！”中年贵妇旁边一位年纪稍轻的媳妇补充道。

“哦？！还是位小才女，画在哪里，我来瞧瞧……”老太妃兴致挺好，作势就向她的孙媳要画来看。

小辈媳妇们自然是递上先前那幅风景画。老人家也没见这种风格，又是赞扬了一番。

“要不，让钟家姑娘帮着老祖宗也画上一幅吧？！”原先那位中年贵妇提议道。

最后，妙如又为宁王府的老太妃作了一幅。

长公主这才放她离开，打发她自己寻姐妹们玩去。

“钟妹妹，那边好似有人在弹琴，咱们过去看看。”邱馨悦拉着她，要到那边桃林里去瞧瞧。

此时，妙如已累得筋疲力尽，哪还有心思听人弹琴。在林子边找了块石凳，坐了下来闭目养神。

没过一会儿，从林子里边传来隐隐的琴声，好像在哪里听过一般。

妙如慢慢睁开眼睛，扶着丫鬟烟罗，循声寻去。

见她来了，邱馨悦用食指放在唇上，轻轻地嘘了一声，示意她莫要出声。

一曲弹毕，旁边的几位闺秀，围了上去赞起了那位表演者。

“这位姑娘好似没见过，她是……”妙如带着疑惑的表情，望向身旁的邱馨悦。

“真完美！人长得漂亮，琴艺又好，家世显赫，还有个疼爱自己的哥哥……”她目光迷离，像和尚入定了般。

“回魂了！人家都走了……”妙如摇醒她，继续追问道，“她是什么来历？”

邱馨悦这才回过神，答道：“她是南安王府的小郡主，一直生活在南疆，才到京城里的。前几年南安王一战殉国，由她哥哥袭了王爵，继续镇守西南门户。去年小郡主才奉旨进京的。”

“她弹的曲子……”妙如微蹙起眉头，觉得有些不对劲。

第一百五十三章柳枝

到三月底的时候，钟家人返乡的日子终于到了。

送别走水路离京的人，往往都在通州码头送行。那里有一截官马大道，东边有个酒肆茶楼，专门为饯行的人准备的。

此次钟澄举家搬离，来送行的许坚一家，早早就到了。许大奶奶带着女儿到二楼的隔间，陪着钟家的女眷说说话。

两家的男人则在下面的厅堂里，把盏话别。

许坚举杯道：“澈之此去，不知何日再能相会。兄弟敬一杯，祝你一帆风顺。待它日桃李遍天下之时，朝廷必定会为你旌表。”

右手接过满盏的酒水，钟澄抬头一饮而尽。

“衡毅，有句话藏在澄心中许久。今日若再不倒出来，怕是往后没机会了。”他低下头，压了声量，凑到对方耳边，“那日澄被召见，听陛下之意，似乎准备励精图治，整顿吏制了。如今杨党覆灭，圣上绝对不会，再让内阁权力过大。衡毅听澄一言，切不可卷入朋党的漩涡之中……”

许坚眼眸一亮，拱手道：“兄弟也是这样想的。去年江南启程之际，家父就告诫过了，要我秉承许家的传统，世代只为纯臣。决不参与到权力之争中去。未曾想与澈之的想法不谋而合……”

“还有一句，东宫那位只怕不是善与之辈。当纯臣固然是好，也不能轻慢了他。你看短短几年时间，就扳倒了盘根错节，根深蒂固的大树。恐怕也是有暗中的……望兄弟私底下也要谨言慎行才好。”

“你是说……”许坚眼里俱是惊色。

钟澄没有再作声，意味深长地望着他点了点头。

许坚感激地朝对方抱了拳，忍了又忍，最后还是问出了口：“澈之大好年华，正是为国效力的时候。何故作此壮士断腕之举？”

“澄这也是极重难返，再说在家乡授业，也是为朝廷出力的一种。何必在意是在朝还是在野……”钟澄黯然地垂下眼帘，“今后天高水远，澄当一名逍遥于江湖的白衣，本本分分做个教书夫子。岂不快哉？！”

最后，许坚拿出了一封函：“这是我写给在淮安内兄的引荐信。他如今在漕运总督府，他当个四品的漕运使。若有难处，澈之可去找他帮忙。”

钟澄也没推让，一拱手朝他拜到：“