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“请念。”

约翰爵士对那份他似乎相当熟悉的照会扫了一眼，找到第十段时便念了起来：

“实现持久和平的最好、最可靠的保证也许是这些世袭君王的复辟，他们在这么许多世纪以来保持了法国国内的繁荣，并使法兰西民族得到了外国的尊重。这样一个事件也许可以，甚至在任何时候都可以消除谈判之中以及和平道路土的障碍；它可以保证所有法国人在他们古老的国土土安居乐业；并可以用安定和平的方法，给所有欧洲其他国家，带来他们眼下正在用其他方法去寻找的那种安全感。”

“怎么样，”波拿巴不耐烦地问，“我仔细地看过了，也完全理解了。就是说要学着做蒙克，为别人工作，那么别人就会容忍您的胜利，您的声誉，您的才能；您要低三下四，那么别人就会同意您继续做一个伟大的人物。”

“第一执政公民，”塔兰爵士说，“没有任何人比我更清楚您和蒙克之间的差别，不论在才能或是在声誉方面，他对您都是望尘莫及。”

“那么您还要把这一段念给我听干什么？”

“我把这一段念给您听，”约翰爵士接口说，“只是为了请您对下面一段给予充分的注意。”

“那么我们来听听下面一段是什么，”波拿巴勉强地说。

约翰爵士接着念：

“可是，尽管这样一次事件对法国和对全世界是多么需要，国王陛下决不认为这是唯一可以获得可靠的和平的方法……”

约翰爵士在念最后几个字时加强了语气。

“噢！噢！”波拿巴说。

他马上就走到约翰爵士身边。

英国人继续念道：

“国王陛下并不想规定法国政府的形式，也不想指定领导一个伟大而强盛的国家的必不可少的权威的人选。”

“请再念一遍，先生，”波拿巴急速地说。

“您自己念吧，”约翰回答说。

他把那张纸递给波拿巴。

波拿巴重新念了一遍。

“先生，这一段，”他说，“是您请他加上的吗？”

“至少我是坚持要他加上的。”

波拿巴考虑了一会儿。

“您讲得有理，”他说，“这儿有一个很大的不同；波旁复辟不再是一个先决条件。我不但可以被承认是一支强大的军事力量，还可以被承认是政权的代表。”

说完，他把手递给约翰爵士说：

“您对我有没有什么要求，先生？”

“我唯一也许是过高的要求已经请我的朋友罗朗向您提出来了。”

“而我已经回答他了，先生，我非常乐于看到您成为他妹妹的配偶……如果我更富有一些，或者如果您不那么有钱，我会向您提出由我赠送陪嫁的。”

约翰爵士弯了弯腰。

“可是我知道您的财富足够给两个人，”波拿巴笑笑接着说，“甚至给更多的人也够了。因此我就把这份愉快留给您吧，您不但可以给您所爱的女人幸福，还可以给她财富。”

说完，波拿巴叫道：

“布利埃纳！”

布利埃纳进来了。

“已经送去了，将军。”他说。

“很好，”第一执政说，“不过我叫您不是为了这件事情。”

“我听候命令。”

“今后不管白天还是黑夜，只要塔兰爵士到这儿来，我都乐于见他，而且是立即就见他；您听到了吗，我亲爱的布利埃纳？您听到了吗，爵爷？”

塔兰爵士弯弯腰表示谢意。

“而现在，”波拿巴说，“我猜想您一定急于到黑色喷泉府去；我不留您了，我只有一个条件。”

“什么条件，将军？”

“那就是，如果我需要您替我完成一件新的外交使命的话……”

“这根本不是什么条件，第一执政公民，这是我的荣幸。”

塔兰爵士鞠了个躬走出去了。

布利埃纳准备跟着出去。

可是波拿巴把他的秘书留住了。

“我们现在有没有一辆套好马的马车？”他问。

布利埃纳往院子里望望。

“有的，将军。”

“那么，您准备一下，我们一起出去。”

“我已经准备好了，将军；我只要去把我的帽子和外套拿来就可以了，这些东西都在我的办公室里。”

“那么我们一起走