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沐嫣知她性子倔强，虽自幼和小皇帝两心相悦，但因皇帝纳林皇后一事，已长久不和他说话，料想她所言属实，心中念头转得飞快：“完了，我这就和怀照逃了罢。”一把拉住沈昀的衣袖，沈昀反手握住她的纤手，声音低柔：“没事的。”他语气清婉平淡，却听得她略为放心，瞪大一双秀目，惊疑不定地望着苏斐。

苏斐摇着扇子，神色丝毫不动，说道：“陈公子，这千层烧麦味道极好，您不妨尝一个。”拣了个煎得焦黄的烧麦递给他。

小皇帝笑吟吟地接过来咬了一口，和声道：“沐姑娘不必担心，我早知你身份，看在竹喧的面子上，总不至于难为了你。”

沐嫣两声干笑：“多谢陈公子。”

小皇帝捧着烧麦吃得津津有味，嘴里也不落下：“不过沐姑娘，你倒真该向竹喧学一学什么叫泰山崩于前而色不变，瞧瞧咱们的苏公子，和你一般年岁，但是又精明又能干，哄起我来一套一套的，可比你强得太多。”

苏斐道：“陈公子真是过奖了。”

小皇帝又舀了一勺萝卜汤喝了，漫不经心地笑道：“竹喧，龙华会前，你跑来同我说，你倾心于一个昆仑派的女弟子，要将家传的昆吾玉给了她，娶作侯府夫人，我见你诚心，就允了。但龙华会后，却又变了主意，御书房里跪着求我收回旨意，说那姑娘另有心上之人。这事儿有些离奇，靖国侯素来是王孙子弟中拔尖的人物，居然有女子这么不识货，我可得见见，却原来沐姑娘看上了怀照，唔，情敌竟是怀照，竹喧倒也输得不冤。”

沐嫣睁圆了眼，目瞪口呆。她吃惊的倒还不是小皇帝知道这许多曲折，惊的是他早知来龙去脉，一直隐忍不发，却为何会在此时，如同闲话家常一般说了出来？

皇族中人一贯的好演技，喜怒不形于色，小皇帝的脸上全然看不出半点情绪，如闲语点评戏台上的离合悲欢。

小皇帝喝罢汤，说完了对苏斐的最后一句话：“竹喧，你能为沐姑娘挡一刀，对她好得很呐，你竟是这么情深义重的人，我之前怎么从没瞧出来。”

苏斐语气像初冬的夜，波荡着三分冷意：“无妨，反正陈公子现在已看得明明白白了，不是么。”

小皇帝目光灼灼地盯着他，道：“那么你那块家传的昆吾玉，可还要给沐姑娘么？”

苏斐不答，沐嫣忙摆手，一口回绝：“那是小侯爷的东西，我……我不要！”

小皇帝不置可否，转头道：“怀照，我……”

话音未落，沈昀淡然道：“在下明白。”

小皇帝哈哈一笑，抚掌道：“和聪明人说话，当真是一点儿都不累。”

回到郑知府家，众人正翘首以盼，见了小皇帝一行人回来，以郑知府为代表的诸人像是见到天上掉下来一条活龙，忙不迭地迎了上来。

小皇帝对那小吃摊爱得深切，巴巴地打包了几大盘小吃，赏给老板一大锭银子，在老板的“公子您老万安”中欣然而归。

郑知府准备的晚饭比云窈煮的面强不了多少，小皇帝刮了一眼便皱眉，难得的不掩饰自己的喜好，道：“朕用过膳了，你们吃罢。”

当晚沐嫣趴在枕头上，翻来覆去，思来想去。

回房前，苏斐在她耳畔低语了一句话：“嫣嫣，我有件事，要同你说。”她道：“明日罢，我有些困。”不去看他的眼神，快步回房。

拂了拂散乱的秀发，她想，能有什么事。苏小侯爷并不是一往情深的角色，能如此待她，只不过是因为有愧于心。她很明白他的心事，可他却不知道她早已知道。世事变幻如苍狗白云，既已是这般衍生，又何必再论从前。

四更时分，忽听一个娇柔的声音在门外低声唤道：“沐姐姐。”她站起来开了门，那人一身淡黄衣衫，却是云窈。

她有些意外：“云姑娘，有什么事吗？”

云窈向她走近两步，凄然一笑，轻声道：“沐姐姐，你快跟了沈公子离开这里罢。”说完这句话，转身便走。

沐嫣伸手欲留，想了想，没拉住她，待云窈的身影消失在回廊那畔，方才一声叹息：“怀照，你打算这么一整夜地守着我么？”

庭前柏树枝叶丰美茂密，树枝上寂然坐了一个白衣人，抱膝望月，仪态超逸，已不知在她房前守了多久。

沈公子素来寡言，做什么不爱说。沐嫣忖着，倘若不说破，这孩子不知道要悄悄守她多少个夜晚。

于她而言，他睡眠不足是件大事，有人要刺杀她倒在其次。

树枝