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“可不是，红颜祸水啊。”

“还好只是妾，不是正妃。”

孟桐的手缩了缩，脚步一停，往事如潮水般涌来，难以言喻的难堪让她默默垂下眼皮，低声道：“我们回去吧。”

薛隐回眸，“有我在，不用怕。”

孟桐用力摇头，“你是西南百姓的天，他们以你为尊，可是我……”

“你是本王的女人，理应与本王共享福祉。”薛隐容不得她退缩，“你无需在意他们的议论，因为你是独一无二的孟桐。本王还记得有一回在京中一家医馆看到你插队看诊，那身姿霸气如虹，全然不在意旁边的眼光。那时候的你，那般光彩照人，清傲无双。如今，你却变得畏首畏尾，只是几句非议就能把那个霸道彪悍的京城女公子吓倒吗？”

孟桐抬起头，晶亮的眸子疑惑地看着他，“你什么时候……”

“大抵是何时本王也忘了，只记得那时本王很讨厌你张牙舞爪的样子，仗着是孟谦之女横行无忌，连流民也要欺负。”薛隐趁着她晃神之际，拽着她的手向前走，“不过，本王现下却怀念你那时不可一世的霸悍模样。如果可以，我愿意成全你的骄纵蛮横，所有的骂名我来背负。”

“我不愿意看到你这般委屈求全、忍辱负重的样子，你应该像从前一样，只做最真实的那个你，张扬，清傲，不可一世。我会爱你宠你纵容你，不管旁人如何议论，我都不会改变。”薛隐的话说得极轻，却一字一句敲在她毫不设防的心坎，那般不经意地直击她脆弱无助的神经，“现在，抬起你高傲的头颅，向他们显示最美丽高贵的你，不是因为你是我的女人，而是因为你是那个让我愿意抛下一切去拥有的女人。”

不是让你因为我而变得美好，而是我愿意为了这份美好……江山倾覆。

“王爷……”孟桐脑海里一片混沌，任由他拉着她的手，游走在交州的大街小巷，行人匆匆擦肩，她的眼里只有他淡然从容的身影，如高山仰止，不可逾越。

“无咎，父亲给我取的小字。”薛隐说。

“无咎？”孟桐嘴唇开阖，“艮，其背不获，其身行其庭，不见其人，无咎。”

薛隐笑答：“正是这一卦。以后，你就叫我无咎。”

孟桐轻叹，“人生在世，岂能无咎？”

“我不知道此生我能否如父亲所愿，但我保证，只要我在世一日，我保你此生无咎。”

天已黑，没有目的的行走让时空似乎都停了下来，冲动带她出府的目的也变得不再重要，就算她真的是皇帝和太后安插在他身边的探子又如何，就算她把西南的消息带给孟谦又如何，这和他想护她之心全然没有相悖。

薛隐带着孟桐出府巡查变得频繁，几乎是形影不离。日出时相携离开，不到日落几乎是看不到他二人的身影，董氏、安氏和离春变成了摆设，薛隐的端月居依然是空着，梧桐轩却是夜夜红烛高燃。

孟桐的名声不好，从京城到西南虽然远离千里，传言却早已在西南传开，有几次出门行至市集或是田间地头，都被人指指点点，因有薛隐在场，没人敢当面对她横加指责。但是总会有那么几个为薛隐抱不平的人，巧立各种名目，说孟桐面相不好，不利夫运，又说二人八字不合，恐无法白头，等等之类的谣言在交州各处散布。

一时间，谣言四起，如洪水绝堤。

“查，给我好好查，看看是谁散布谣言。”薛隐听说后大发雷霆，“到底是谁把孟桐在京城之中传播出去，都给我好好地彻查。”

孟桐却不动声色，借口累了回到梧桐轩，唤出松香，“那两个丫头呢？”

“回二娘，现下正在凝和轩。”

沉香冷哼，“我就说嘛，肯定是被董氏和安氏给收买了，外头那些谣言肯定是她们做的。”

孟桐抿了口茶，“该是时候收拾她们了。不给他们点利害瞧瞧，还当我好欺负。”

“二娘，我还是觉得太冒险了。”松香的手微颤，“万一迟一步，只怕回天乏力。”

孟桐拍拍她的手，安抚道：“不会有事的，只要不过量就好。”

“还是熏几下就好，不必真的……”

孟桐打断她，“这样能骗得过西门岸吗？你们不必再劝，开始吧。”

薛隐料理完谣言的事宜，正打算回去寻孟桐，却见苏浅从外头急冲冲地跑进来，“王爷，大事不好了，夫人她……她突然呼吸困难，口吐白沫，好像……”

苏浅的话还没有说完，薛隐已如离弦的箭一般冲出去，