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祝叶青这番话算是掏心掏肺，看看两人眼色，又道：任兄弟就是出海时没的。

任平生和傅池春同为贺掌柜的关门弟子。

贺世年动容，眼中难掩悲戚和愤怒。

贺掌柜震惊地哀声道：这几年几位老爷和大爷接连去世，我只当果真是天灾**，不想却是他在其中搅和算计……老太太当有多难过，我这个孽子却又助纣为虐。

贺世年悔恨难当：祝兄弟，我真该遭天打雷劈……任兄弟的死也跟他有关？

我守着伯京，哪儿去找证据？祝叶青暗暗松口气。

贺世年捶床叫着要赎罪。又是撞床头又是扇自己巴掌，祝叶青千方百计好言相劝，贺老婆子听到动静进来哭着苦劝，方把贺世年劝回来。

贺掌柜又气又恨又心疼，言道：你的命是主家的，就是死，也得老太太发话，你活着良心谴责不安，也得给我生挺着！

祝叶青留下几人继续看守平安当，严厉地吩咐道：好好请大夫劝小贺掌柜吃药。他要有个什么闪失，我唯你们是问！

是，二掌柜！

祝叶青又对无措的贺掌柜说道：贺叔。兖州这边的动静大了，黄家席氏娘子的事儿迟早要传到大掌柜耳中，死了的人便算了，可他家有个老爹和病弱的小姑娘，我怕再有个万一。还得去交代一声，问问黄家老太爷有什么想法。

贺掌柜点头应是：那老汉我是见过的。

祝叶青上轿后又发愁怎么对黄老爹提起，姚家的家事能对贺掌柜讲，却不能对黄老爹讲，且他觉得黄老爹身上透着一股子不对劲。他派去扬州查探黄家底细的人还没回来，傅池春却要回来了。

默默寻思一回。他对轿外的连年余喊道：年余，直接去济民堂，我们找顾大夫去。

到了济民堂。刚下轿子，祝叶青抬头便见金穗坐在门口对着他笑，他惊诧，也笑着走上前来，温声问：小姑娘。你是黄老汉的孙女儿吧？叫金穗？全不见眉间忧愁与恼怒。

金穗惊异，没料到祝叶青还记得她的名字。忙站起身行礼笑道：祝掌柜记性好，小女唤作金穗。

你怎到了县府来？你爷爷呢？祝叶青缓步进入济民堂，在一个小隔间里坐下，抬手示意金穗坐，见她为难地望着高椅，呵呵一笑，开怀几分，亲自将金穗抱起放在高椅上。

金穗感觉到他的善意，虽心里奇怪，却未多言，回答道：村子的鸡染了鸡瘟，爷爷担心我，便让我来了县府。现在爷爷和顾大夫去采药了。

说完，无话。祝叶青点点头。

两人对望须臾，连年余带着一个小厮亲自奉茶，瞧了一眼这对奇怪的组合，对祝叶青道：师父，堂里的小药童说，顾大夫去采药了，同去的还有黄家的老太爷。

金穗便笑了笑。

祝叶青含笑道：刚小姑娘已跟我说了，这小姑娘有趣，今日偶遇也算有缘。我和小姑娘说说闲话，你先回去休息吧。

他们就住在对面的客栈里，连年余出门便可到。

连年余依言退下。

金穗摸摸鼻子，她哪里有趣了？又暗暗打量二人行止，越发觉得高门大户里规矩大，便更不敢开口多言了。

小姑娘，尝尝我的茶怎么样？祝叶青端起茶杯，笑眯眯地说道。

金穗学着他的样子托起茶杯，用茶盖撇了撇茶水，再轻轻吹一吹，方才含了一口茶水在口中，不敢囫囵咽了，细细品味一番，等口中茶水化入肚中，香气盈满口腔，连鼻子里都是茶的香气，她微微笑起：浓而不郁，舌尖涩入喉香，竟是越品越香，有一股子甜味来。

祝叶青听她前面说得还可，后来竟像品零嘴儿了，禁不住笑了：你能尝出甜味来也没错儿，这是碧螺春。

碧螺春啊，是祝掌柜自己带来的茶吗？我来过几回济民堂，从未听过顾大夫喝碧螺春，他倒是有普洱茶，我闻过几回茶香。金穗眼中一亮，心无城府地说道。

祝叶青笑容越深：自是我带的茶叶。黄姑娘，那日我听你爷爷叫你家的两个孩子，一个作珍眉，一个作山岚，可见你爷爷也是个爱茶的。

山岚和珍眉的名字是我娘亲起的，金穗抿嘴笑，心中思量祝叶青有什么目的，想了想说道，我娘亲爱茶，因而给他们起名山岚、珍眉。

你娘亲？娘亲的事迹传遍大夏，真是可歌可泣。黄姑娘，你可还记得你娘亲？祝叶青感慨道。

娘亲走时我已记事，音容笑容虽模糊了，可人却是记得的。金穗伤感道。

我原见过你们家的两块玉，