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很难接受，但他们总能找到各式各样的理由为自己申辩。

最近几年里，思拉克特和昂德维尔之间的关系越来越紧张。但自从思拉克特在南国的行动搞砸以后，他好打交道得多了。连大难临头也会带来短期的好处，贝尔加闷闷不乐地想。

昂德维尔翻着会议议程。老天，那个疯子还在耗费他们的资源。也可能不是这么回事。“这些高空飞行物，你是怎么想的，拉奇纳？”这不是挑起争议。有关防空处的问题，思拉克特和她的看法一致，没有分歧。

思拉克特的手愤愤地猛一抬，做了个强烈反对的姿势。“大吵大闹这么久，防空处只声称三次发现目标。‘发现目标’个鬼。我们已经提供了金德雷反重力物质的情报，可他们还是不能有效地发现那些家伙。现在，防空头头们又声称金德雷还有些我不知道的发射点。你也知道，老板肯定会逼我找到它们……真该死！”昂德维尔弄不清最后一个词到底是单独一个词结束句子，还是他又在笔记中发现了什么令人不快的情况。无论是哪种情况，反正思拉克特不开口了。

其他人陆陆续续进来了：防空处长道格威（坐在离思拉克特最远的栖架上），火箭处处长，公关处处长。老板本人也进来了，身后紧跟着国王陛下的财政大臣。

史密斯将军宣布会议开始，然后正式向财政大臣表示欢迎。正式说来，财政大臣尼兹尼莫是她的直接上司，大臣之上就是国王本人。可实际上，安拍顿·尼兹尼莫是史密斯的老朋友，对她言听计从。

议程的第一项就是高空飞行物，讨论过程恰如思拉克特预料。

防空处进一步研究了他们那三次发现的目标，道格威最近所作的计算机分析表明，这些目标确实是金德雷的卫星，可能是发射升空的卫星，甚至可能是处于测试阶段的反重力导弹。但不管是什么，没有一个目标被发现过两次。还有，没有哪一个目标是从已知的金德雷基地发射的。防空处长强调指出，巫需从地面深人金德雷境内，搜集可靠的情报。如果敌人拥有可机动的发射装置，了解它们的情况是至关重要的。这是暗示负责国外情报的部门连遭败绩，没有尽到责任。昂德维尔本以为思拉克特会当场发作，可上校竟然保持着礼貌的态度，冷淡地接受了对方的批评和将军的指示。思拉克特明白得很，在他的一大堆麻烦中，这些连号都派不上。今天议程的最后一项才是真正的灾难。

下一项，公众关系：“很抱歉，我们不可能要求公民投票，以决定是否参战。赢得投票就更没指望了。人民极度恐慌，但考虑到投票的时间、规模，这是完全不现实的。”贝尔加点点头。这点真知灼见，她用不着哪个广告宣传员告诉她。从内部看，国王陛下的政府是个相当专制的地方。但自从协和条约签定之后，十九个世代以来，政府对国内事务的管理是非常有限的。诸如陆战指挥部这样的王室家族领地仍然保留着皇家领地的名称，国王的政府有权征收数量有限的赋税，但它没有垄断性的铸币权，没有征用权，也没有强迫国民服役的权力。和平时期，国家遵守的是协和条约。法庭的资金来源是诉讼者缴纳的费用，各地警察也知道约束自己，别闹腾得太厉害，否则便会遇到手持武器的人民的反抗。可一旦进人战争状态，协和条约就将暂时失效—所以需要公民投票决定是否参战。上次世界大战期间，这套体制经受住了考验。但仅仅是勉强没有垮台。而这一次，形势发展得如此之快，哪怕谈论公民投票都会导致敌国立即开战。以核弹为武器的大战，不到一天便会见出分晓。

史密斯将军以极大的耐心，默默听着公关处的这番陈辞滥调。

之后便轮到贝尔加。她先从国内潜在的各种不稳定因素谈起。一切都在控制之中—或多或少。少数团体强烈反对现代化进程，其影响力不可小视。这些团体中，有些已经钻进自己的渊数冬眠了，所以不足为虑；还有的在地下挖掘了棱堡，但还没有进去蒙头大睡。要是形势恶化，这些人肯定是个麻烦。伦克纳·昂纳白又创造了几项工程奇迹，在最老旧的东北部城市实现了核电供应，建成了可以抵御气候变化的居住区。“当然，这些居住区都没有经过加固处理。哪怕一颗小型核弹都可以消灭当地的大部分人口，幸存者也会因储备不足无法冬眠。”事实上，这些本可以用于渊蔽的资源大部分都转用于核电厂和地下农场的建设。

史密斯将军向在座众人打了个手势，“大家有什么意见？”有人提出了意见。公关处长建议买人生产加固设备的厂商的股票。这个残忍的胆小鬼，已经开始为世界末日之后做计划了。但老板只点了点头，要贝