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时行程了。

“我们的监测器不见了。”维拉·布鲁恩告诉他。“关于那个物体，你还有些什么数据？”

现在激光到达她那儿需要将近一秒，光传回来也需将近一秒。

当等待她的回答，或她等待他的回答时，他看见她僵硬脸颊上的太阳标记底下有一道长长的疤痕，上嘴唇边还有零星的黑色胡须。

“我看见了残骸那儿发生的事情。虽然我不敢——”他禁不住摇摇头。“不敢相信——不敢相信居然有这样一种动物活着。”

“活着？”她僵直的脸庞什么表情也没有。“什么活着？”他抖抖嗦嗦地一口气把自己看见的东西给她描述了一番。她只是微微眯了眯眼睛。他不知道她在想什么，但他由衷地佩服她那波澜不惊的冷静。

“船长，”讲完之后，他问了一句。“难道你们没看见吗？”

“不是我值班。”她停了停，狠狠地瞪了他一眼。“我们技术员报告，那个不明物体似乎袭击了残骸和我们的监测器，所以停止了信息传送。”

“难道他没看见那家伙的外形？”

“他报告说我们的设备失灵了，没看见任何细节。”

“我想——我真的看见它是活着的。”他努力摆出一副跟她一样的冷静模样。“一个太空动物。外形有点像只昆虫，眼冒红光，喷射器亮得耀眼。好大！比哪艘太空船都要大。它吃金属——它熔化了残骸，然后将滚烫的金属舔着吃了。它移动起来比什么都快，就那样袭击了监测器。”

他又停下来观察她的反应，但她依然不动声色。

“船长——”他有些急了。“难道你不相信——”

“我信不信没有关系。”她耸耸肩，冲着屏幕直皱眉头。“我敢说这件事一定超乎寻常。那位技术员好像看到了什么东西吓得他神思恍惚，连话也说不清楚了。我们现在正试图让他安静下来。”

“船长！”他一直想和她一样镇定自如。“那儿真出现了动物。

千真万确——而且恐怖之极！现在一定在摸黑飞行，没有打开它用来找到斯比卡号位置的探测灯光。它有可能袭击简诺特，也有可能袭击你的飞船呢。”

这一次她毫无表情的眉头皱得更紧。

“德恩先生，我们大家都不安全。”她仿佛是在责备他。“总有一天，人类将不再对太空感到陌生，如果我们能够活下来，如果我们能够适应。可那也是将来的事儿嘛。眼下，我们面临的现状对我们完全是陌生的。如果我们想活下来，就必须接受这些现状。”

“船长，”他反驳道。“如果你看到过那家伙——”

“我永远不想看到。”

说这话的时候她几乎带了点微笑，看上去蛮讨人喜欢。

“你应该知道，飞行部有个规矩，或者说，陈氏家族有个规矩。”她又换回了严肃的面孔。“要是你把看见的东西如实报告给审查人员，他们就要找你的麻烦。最好忘了它，”她添补一句。“为你自己，或许也为我。”

“为什么？”他咕哝道。

“这就是太阳王国的政治。一个古老而烦人的问题。科万人坚持认为存在外星人，而陈氏家族坚持认为不存在，他们指责科万人捏造外星人存在的证据，是在支持启示者，因为启示者宣称，太空中有魔鬼。”

“天鱼可不是捏造，那是我母亲亲自将它带回太阳那边的。”

“你母亲？”她严肃的脸上多少显得有些诧异。“娜娅·德恩医生？”

他点点头，听她说下去。

“我认识她，我曾建议她把天鱼扔掉，免得陈氏家族端她的饭碗。”

“他们有那么大的势力吗？”

“不错，在大厦是如此，在安全部也是如此，虽然现在的巨头姓科万。所以我劝你忘记见过的一切。陈氏家族不会让你说出去的。”

他将信将疑地盯着屏幕。

“要是他们看见了那家伙——”

她的脸显得更加严峻。

“我怀疑有一位陈氏家族的人看到了。我们的探测工程师名叫尼古拉斯·陈。”

忽然她在屏幕里走动起来。“德恩，请把我们的到达时间告之卡本船长。让他通知站上所有人员行动起来，准备马上撤离！”

为了找到纽林人的武器，格林威尼离开斯威夫特，来到联络处。联络处住着一群专家，他们是来学习艾尔德的艺术和科学的。

在那儿他找到了一位同胞名叫火花，她是光圈的历史学家。