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船舱看上去又小又空，然而如果身体好，她将成为负责那只外星鸟的主要医生。奎恩想看一眼外星人，但她不准他去惊扰它。

他忍住眼泪和她道别。她跟克雷拥抱了很久，然后再一次吻过他，这才上了飞船。她离开后，光圈站显得寒冷无比，孤独无比。

这时克雷叫他过去见一位小姑娘。那小姑娘很瘦，长长的黑发，蓝黑的眼睛显出忧郁的神情，她正抓着爸爸的手指站在那儿。

“奎恩，这是敏迪，敏迪·兹恩。和你一样大。她父母来站上工作，所以她就是你的新朋友了。”

她父母正和飞船上的人一一道别。只见她紧咬发抖的下唇，留着泪痕，看上去脸色苍白，一副又冷又怕的样子。奎恩觉得她可怜，可她却不愿同他握手。

“我不喜欢你。”她固执地翘起下巴。“我不喜欢光圈站，我要回家。”

她母亲弯下腰告诉她，光圈站是个令人激动的新家，但她就是不听，哭个不停，眼睁睁地看着最后一位船员走上甲板，呼地关上阀门。阿尔德巴伦离开了。可她还是不愿看奎恩一眼。

然而他俩终于还是作了朋友。她父母都很忙，父亲负责与太阳那边进行激光和无线电联络，还要负责寻找新的小光圈，母亲则要寻找出光圈上的一切智性动物。他们忙，不能带着她，只好让她跟克雷一起去体育馆。

开始她害羞，而且老是挂念太阳那边的世界，一直闷闷不乐。

后来她让奎恩教自己转笼，穿铁环，做绳子和木条游戏。他带她看光圈站，她则给他讲太阳帝国，她以前的家以及父母过去工作的天空实验室。

有一天她微笑着说，她喜欢他。

与太阳那边的激光联络只供公事和飞行人员使用，不能用来跟奎恩的母亲联络。两年过去，奎恩满九岁了，阿尔德巴伦回来时才带来了母亲的信。信中说，她和外星鸟都没死在飞行途中，但外星鸟一直没从昏睡中醒来，最后还是死了。“它不属于太阳这边，”她写道，“正如我不属于星星那边一样。”

她还说，她十分想念他，身体也恢复了。她的新工作是在苏黎世的科万实验室，负责处理外星鸟的尸体。“其实也没有什么可研究的，那东西全身松软，腐烂得很快。只有找到新的外星人，我们才能更深地了解它们。”

乔莫·乌鲁是新来的工程师，在他的数学和自然课上，奎恩认识了他。他英语说得怪怪的，因为在地球那边上学时他讲的是汉语。

但他非常耐心，而且做任何事情都一丝不苟。他称奎恩“我的孩子”，奎恩渐渐喜爱上了他。

和奎恩母亲一样，他也不大愿意谈论地球上的事情。这也许因为他的同胞是地球血统的缘故吧。他通过基因测试和安全部的检查后，已经得到了太阳标记。尽管他一身黑皮肤让标志的激光光泽显得黯淡无光，他还是觉得非常自豪。

奎恩学到一些东西后，乔莫开始带他去卡帕拉号飞船的发动机房，让他了解有关核裂变的知识。

起初他只是扫扫甲板，可他还是喜欢上那儿去。后来他对核变发动机了解得越来越多，他却高兴不起来了。

飞船着陆时，三台发动机一直在运行，但乔莫说他不能让它们永远转下去。3号发动机已经被拆成零件用来修补另外两台。他说，为光圈站照明和输送空气，用一台发动机就够了。条件是，这一台要正常运行。

可是万一三台都失灵呢——“一天，一台发动机，光圈站够安全。”奎恩早已习惯了乔莫的说话方式。“也许两天，还够安全。三四天——”他摇摇头。“水栽花园就没得光了，坑里就没得水了。八天，也许十天，大麻烦就要开始。处理器里什么也没有。没有食物没有水，没有氧气。”

几乎所有时间他让两台发动机都开着，每当一台坏了，管道和处理器停了，或者水栽花园的光灭了，乔莫就会一直工作直到修好为止。每当这时，奎恩就和他呆在一块，给他递递工具或者看他忙碌。

乔莫比奎恩冷静一些，他从不慌慌张张，但也从不歇息。有时他会轻声哼唱小时候母亲教他的歌曲，有时当零件滑落安装不上时，他会念起从祖父那儿学来的咒语；有时，他还和奎恩交谈。

“事情危险啊！”他常常嘟囔。“总有一天没电，总有一天灯都熄了，总有一天全都冻僵，总有倒霉的一天我们都活不成。所以我们千万不能让原子炉停下来。”每当说完这话，他灵巧的双手一边不停地工作，一边还转头冲奎恩笑。“不必焦虑，我的孩子。在光圈上死掉，也比活着回地