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“石将军，你这是什么意思？尤裔鼓一响，如开弓无回头箭，再说今天我们不是来帮你们，而是替我们自己来打仗，别忘了，坪垄是我们的家。”老阿公说着。

“阿公，这是战场，要死人的。”石柳邓说。

“怕死就不算盘瓠种。”老阿公说着。

“死，有什么好怕的，苟且偷生比死更可怕。”人群嚷着。

战场不容人思考，清军又开始新一轮进攻。额勒登保没有想到苗义军一夜之间战斗力增强千倍，一次次进攻都被苗义军击退。清军的死尸像谷子似的在山前堆满了，血都把山岗流红了。　战争就是这样残酷，但额勒登保除了拼死进攻别无选择。这场激战整整持续了七天七夜。

“狗娃子，快装火药。”母亲说着。

“娘，都已用完了。”

“丫崽们不用怕，把那桶酒搬过来。”

三个娃崽闻母亲叫声，便迅速把那桶酒搬到母亲面前。眼看清军已冲过来。母亲打开酒桶塞子把酒从头淋下来，接着又把酒依次泼在三个娃在身上说着：“丫崽们不用怕，我们娘崽四人跟清狗子逮了。等清狗拢边我们就点燃自己冲上去逮住他们不放，与他们同归于尽。”

扑过来的几个清军被四个火人抱着，挣不脱。着火的清军一阵鬼哭狼嚎就死去了。

“阿太公，石头叔说这炮不能再放了，再点炮就会炸堂的。”二蛋子说着。

“阿太公说能放就能放，你快点啊！”二蛋子在老阿公催促下点燃了炮，随后也象阿太公那样扑上紧紧箍着炮管。

炮响了，炸死清军一片。当然祖孙二人也随着清烟升天了，去了天堂。

这时石柳邓指挥的苗义军子弹也打光了。

“石将军，我们子弹打光了，怎么办？”一个苗义军问着。

“我们也打光了。”另一个苗义军说着。

“子弹打光，我们还有大刀，大刀砍断了，我们还有双手。”石柳邓说着第一个跃出战壕，苗义军一个个都奋不顾身挥着大刀冲向清军。老人、女人、孩子也不甘示弱，有的拿起木棒，有的举起柴刀，甚至有点燃自己冲向清军。经过十余个钟头肉搏，终因敌众我寡全部壮烈牺牲。

苗义军和女人们的尸体，保留着各种各样的姿势，有抱住清士兵腰的，有抱住清士兵头的，有掐住清士兵脖子，倒在一起的，烧在一起。有的苗女人嘴里还衔着清士兵耳朵。额勒登保找到石柳邓尸体，石柳邓手里还紧握着一把大刀，刀体上沾满脑浆和血，和他死在一起的是自己得力大将愣泰，脑浆迸裂，涂了一地。额勒登保望着横尸遍野，心里震撼不已。他令三军向战亡的士兵和死亡的湘西人鞠上三躬，敬上他油然而生的崇高敬意。

为了早日离开这个可怕苗疆，额勒登保立即集合队伍搜山，同时发告示悬赏，捉活的赏黄金十万两，提人头赏三百两。

正在老虎洞养伤的吴庭义听到额勒登保四处悬赏要捉拿他，心想着，要活命是不能的。望着漫山遍野搜山的清军，他果断决定以他的命保全石乜妹的命，为革命留下火种。

“妹子，快割我的人头去逃命。”

“义哥，你把妹子看成什么人。你妹子是那种出卖朋友亲人的人？”

“妹子，哥不是这个意思。我是逃不脱的，死是迟早的事，还不如用我的命换你一命。”

“义哥你不用说了，要死我们一起死。咱们做鬼也有一个伴，我们就不会寂寞。”

“妹子，算义哥求你了。你一定要活下去，继续和清狗斗争。”

“义哥，也算妹子求你，求你别说，我背着你冲出去。”

“妹子，别傻了。只要我们俩一出洞就会被乱枪打死。你快动手割下我人头。”

“义哥，你别逼我了。”

是啊，这段生与死，血与火交织出的感情比金子还纯比海还深比钢还要坚，怎能亲刃恋人呢？往事一幕幕浮现在石乜妹的眼前。

黄瓜寨一战，她被福康安几万大军围住，是吴庭义奋不顾身率着人马替她解出重围。苏麻寨一战，她受重伤，是吴庭义把她背出战场。还有擒头岭之战……。这一幕又一幕挥之不尽。

吴庭义自知石乜妹决不会帮他达成这个心愿，于是他乘石乜妹不注意亲刃割下头颅。石乜妹为了替吴庭义达成最后愿望，提着血淋淋的人头走出老虎洞。

“哎，你们不是要吴庭义人头吗？人头在这里，你们拿去。”

清军打开，果然是吴庭义的人头。石乜妹乘清军