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家就在预留给教堂的空地旁边。我的女儿正在家中，她会热情地招待您。”

于是骑手暂时放松他作为送信人一直紧绷的神经，由他的坐骑驮着走向短暂的休整。当他离开农田，刚刚越过第一间农舍，一声惊叫让打断了他前进的脚步。

“托马斯？！”一名男子从农舍屋后奔出，“上帝保佑，真的是你！”

送信的骑手迟疑地打量了许久，终于爆发出惊喜的喊叫。

“马克！”

骑手随即翻身下马。两名多年不见的老友紧紧拥抱。

“自从你辞去侍候我主人的工作，咱们就再没见过面了。”骑手感叹地拍着老友的肩膀，“对了，你们家不是一直住在谢瓦利埃庄园？为何搬到这里，一座我头一次听说的村庄？”

马克奇道：“你来纽芬，必然经过谢瓦利埃，难道没有听说？”

见骑手仍然一副懵然不懂的样子，马克长叹一声，无奈中还有些愤恨。

“当年我舍掉了每年10个苏的报酬，就是为了回来继承父亲的遗产。结果等我回到了谢瓦利埃，领主却把我的土地重新租给别人！害得我成了无地的劳动者，只能靠打短工养活自己。”（注1）

骑手愤怒地在胸前画了个十字。

“圣伊西多勒在上！我明白你为什么愤愤不平了。可你是农奴，租种父亲租种的土地，缴纳父亲缴纳的地租。只要交了遗产税，领主就没有权力剥夺你的土地！他凭什么？！”（注2）

马克冷哼一声：“就凭他是领主。伟大的谢瓦利埃老爷要提高地租，而我承受不了，于是落到现在的下场。这年头农民总是比地多的，像我这样的人还有不少。去年夏天骑士谢瓦利埃老爷从他的封君那里得到了这块封地，把我们这些人大概五十多户赶了过来组建了新的庄园——趁机还收了每家一笔‘安置费’。我的老爷，智慧属于你。——纽芬纽芬，不就是‘新’的意思么。”（注3）

听闻老友重新获得了土地，骑手松了口气，却更加困惑：“新建的庄园土地一般都很充裕，你们应该高兴才对啊。而且这里距离谢瓦利埃也不远，领主又是同一个，你们并不算被赶出了祖祖辈辈生活的地方。”

“呸！别提了！”

马克整张脸都皱成一团，好像被谁强行塞了满嘴马粪似的：“我的老友，你走南闯北，见识自然比我广阔。你告诉我，现在还有哪块肥沃的土地没有被开垦？！纽芬这里荒凉了不止几百个春秋，难道你就想不出原因么？！”

“天呐！”骑手再一次惊呼，“这里的土地，竟然如此荒凉吗？！”

“不止荒凉咧，而且每家每户分到的土地，竟然还没有在谢瓦利埃的多！”马克胸腔起伏，显然愤怒不已，“还有比这更糟糕的……”

马克恶狠狠地瞄了一眼远处正在田中劳作的人们，把骑手拉到一旁。

就在这时，一名少女背着柴火从他们附近的岔路走了出来。她一步一步从骑手和马克身旁挪过去，忽然一个没站稳摔向一边，多亏骑手眼疾手快把她扶住了。

在接触到柴火的那一瞬间，骑手自己都差点儿被砸趴下去。他询问少女是否受伤，又绅士地请求对方允许自己替她把柴火背回去。

“谢谢您。我只是踩到了石子，没大碍的。”少女婉言谢绝，又送给骑手一个美丽的微笑，然后在骑手担心的目光中，赤着脚在坑洼的土路上慢慢走远。

“你知道她是谁么？”

马克冷冷的声音在骑手身后响起。

“无论她是谁，我都应该谨记骑士的精神。”骑手挺起胸脯。至于他有没有在心里加上“尤其对美丽的少女”之类的限定词，其他人不得而知了。

马克深知骑手作为一名骑士侍从，将来也有机会受封成为骑士，而骑手也理解马克只是一名普通的农民。两人都认识到彼此间思考方式的差异，不做无用的争吵。

“她就是纽芬村管家的女儿，凯瑟琳·穆勒。”但马克继续咬牙切齿，“外乡人的孩子！”

“纽芬村里头有外乡人？”骑手突然反应过来，“等等！若按照你的意思，管家是外乡人担任？！”

管家全权负责一村的全部事宜，都得是庄园领主的心腹。由外乡人担任，那可比把农奴的土地提价出租给别人更加的天方夜谭。

“哼！我告诉你，这村子里可不止他一家外乡人。你以为……”说到这儿马克又把骑手往墙根边拉了拉，附耳细语，“你以为就凭谢瓦利埃老爷一个骑士，贵族里的谷糠，怎么能得到两块