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“入宫？不，我改变主意了，”木莲顿了顿道：“俗话说，夫不如郎、郎不如偷，若是正大光明献了给皇上，恐引不得她长久。反倒是搁在外头，领了皇上三不五时地入民间偷欢，新奇刺激更甚一筹，必能为我赢来更多的时间！”

阮情听得愣忡，半晌方低声道：“我倒不知你何时变得这么有心机起来了……”

木莲搁下杯子，瞟了他一眼，道：“怎么？有些不习惯了？我已非昔日阿蒙，若是一味地软弱下去，如何保得哥哥、雅风和你的周全？”说罢又轻叹一声：“若我能真正的无情到底，索性就将你们也都抛下，这世间便再无任何可以羁绊我的东西了。只是，那样的人生又有什么意义？”

阮情听得心恸，上前一步，环住她的腰，将脸贴在她背上，又是愧疚又是急切地道：“对不起，我不是那个意思，我只是……”

“你只是怕我乱了心性，变成彻头彻尾的权势小人呗！”木莲笑着打断他，将他拉过身前来，“放心，我知道自己在做什么，三皇五帝、道德春秋，顷刻间过眼兴亡。我已历生死，还有什么是看不开放不下的？说到底也不过是想在这一生，保护我想保护的东西罢了。”

阮情不吱声了，只是抱着木莲的手加大了些力道。

门外响起了叩门声，唤了进来，却是木婶。她恭敬地道：“小姐，刚刚曲府里派人来请小姐过府一叙。”

“知道了，我换过衣服就去。”

木莲应了一声，阮情忙拿过衣服来服侍她穿上，片刻后便收拾妥当出了门。

一进曲府，曲妙便亲自来领了她去见曲文星，一边道：“莲妹，你出的那个主意真不错！皇榜贴出去不过三四日，这报名的人数已经多得快要将设立的各招考点的门槛踏破了！”

木莲闻言也是一喜，忙道：“是么？但不知其中可造之材有多少？”

“这我可不太清楚，不过所有资料都汇集到了祖母那里，今日叫你来，恐怕也是想与你商讨进一步的细节。”

曲妙说着已领了木莲进书房，曲文星正坐在那儿翻看着一堆堆的文案。见到木莲进来，大喜招手，道：“莲儿来了，快过来替老妇甄选一下，报名的人太多了，一时有些眼花缭乱啊！”

木莲忙见了一礼，走上前去，仔细看了看那些填报的资料。曲文星在一旁说：“我已命人大致整理了一下，此次报名的人中平民约占七成，剩下的三成里两成是商贩、一成是些下层的书香子弟。不过，虽然人数众多，但平民鲜少受到良好教育，这么做真的能挑到人才么？”

木莲闻言从卷宗里抬起头来，笑道：“老丞相不必忧心，一场比试下来，优胜劣汰，自见分晓。是金子就会发光，真正的人才，需要百里挑一，所以人数越多对我们反而越有利！”

曲文星也笑着点头，又道：“既然报名人数如此之多，看来可以加快甄选的进程了。考题方面该立些什么项目呢？”

“这个就全凭老丞相定夺了！莲儿怎敢在老丞相面前班门弄斧？”木莲忙道。

“嗯，那便按祖宗传下来的文学、方正、至孝、有道、敦朴、治剧、兵法、阴阳等，一一设考，择优录取好了。”曲文星沉吟道，“不过，老妇政事繁忙，实在没有多少空闲一一往细了做，很多事还要靠莲儿你去打点了。”

“老丞相放心，莲儿虽不才，但自问对琉月丹心一片！能为国家挑选人才、能为皇上分忧解劳，莲儿万死不辞！区区小事又何足挂齿？只是莲儿年少无知，以后还需要老丞相多多指点才是！”木莲起身向曲文星拱手致意，面上严肃，心底却笑得畅快。她要的就是这样的结果，将来要倚重的左膀右臂，若不经自己挑选，又有何意义？

“莲儿太谦了！你人虽年轻，但行事稳重，有勇有谋，难得的是对琉月忠心耿耿。若论辅佐朝政之道，就连妙儿也抵不上你，又何须妄自菲薄？”曲文星微笑着道。

“莲儿哪能抵得过曲姐姐……”木莲忙看向曲妙，曲妙则是无辜地冲她摊了摊手，神色并无不愉。

“呵呵，妙儿当然也不差，你俩人同心同德，共同辅佐皇上，将来青史留名，也算是堂堂女子不枉来人世走一遭了！”曲文星看着并排站在自己身前的两个意气风发的女子，笑得畅怀。

“是，谨遵祖母（老丞相）教诲。”

出了书房门后，曲妙拍拍木莲的肩膀，道：“莲妹，别急着回去了，正好今天姐姐与李玉相约要去京郊西山打猎，你也一起去吧，咱们姐妹好好聚聚！”

“好啊！妹妹求之不得！自