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里取出丝带，束紧腰身，也不带剑，只将弓袋挂在腰问，推开窗，一跃上墙，向小街两头看了看，然后才跳下墙来，穿过小街，又跃上大院墙头，看清院内墙脚周围确无任何可疑动静时，才轻轻跳了下去。她沿着一条花园小径小心地向楼房走去。她一边走一边举日四望，见前面院门尚大开着，门前站着四条带刀的彪形汉子，其中有两名还足身穿半甲的军校。大门内人右侧是一排耳虏，共是四间，每问房里都亮着灯光。透过花丛，可以看到每间房里都住有三三两两腰束宽带、脚扎绑腿好似保镖护院的汉子。他们有的在猜拳喝酒，有的在掷骰赌钱，谁也没有闲心来留意一下园里的动静。春雪瓶潜身靠近楼房，跨过栏干，在走廊柱头前站了一会，然后才闪到花厅璧角，透过窗格向厅里望去，见厅里摆着两张八仙方桌，桌上摆满酒菜，各围坐着五六条体形慓悍、面目凶横的汉子，正在逞强斗量地豪饮豪喝。春雪瓶从那些汉子一个个穿着一身不合时的衣服来看，已猜出他们就是艾弥尔所说的跟随冯天霸刚从祁连山下来的山贼。这时，楼上琵琶曲调已经终止，接着又响起了琴弦清歌。春雪瓶移身来到花厅后璧，正准备跨上楼梯，忽见楼口上出现了两个人影正蹭着楼梯向下走来。春雪瓶忙闪身躲到楼梯后面，见下来的是两个丫环打扮的年轻姑娘。两人手里各端着一盆洗脸水，一边走一边低声交谈着：“童姑奶奶带来的那位赵家姑娘，她日前派人送信来说，是二太太的亲生女儿。可二太太算来算去日期不对，结果还是落得一场空欢喜。”走在前面那位个子稍高一点的丫环说。

“童姑奶奶还强说那姑娘相貌像二太太。二太太是圆盘脸，杏眼双眼皮；那姑娘却是瓜子脸，风眼单眼皮，哪一点像？！亏她还自夸她有眼力！”走在后面那个稍矮一点的丫环说。

高个儿丫环：“那赵姑娘相貌也还算得上是个上等货。可她一天到晚老是哭哭啼啼的闹着要回家，二太太准会把她当作中等货卖到远地去当娼的。”

矮个儿丫环：“不会的。你还不知道二太太的脾气。这姑娘虽然不是她亲生女儿，但既然闹了一阵，也算沾了点儿边，她就不会亏待她的。……”

二人已经下完楼梯，边说边穿过走廊走进厅侧一间耳房里去了。

春雪瓶想听听她二人究竟谈些什么，便忙跨出栏干，绕到那问耳房后面，恰好那后墙有扇小窗，她便紧贴小窗旁边，偷偷窥视着里面，倾听她二人的谈话：

高个儿丫环：“我也听姐妹们说过，不管是谁，只要有人说她哪一点长得像二太太，准能得到厚待。我原来一直不解这是为什么，现在琢磨起来，兴许与二太太想念她亲生女儿有关。”

矮个儿丫环：“二太太为人处事，心肠虽然狠毒，可再恶毒的老虎也不吃儿，二太太这些年来为了找寻她失去的亲生女儿，也不知求神烧了多少香，流了多少泪，叫人见了也心酸；姐妹们多已摸到她这点心病，因此，为了不被卖去当娼和不被送进山里去供那帮山神爷糟蹋，都千方百计地求人把自己身上的哪一点说成是像她，这样就能得到二太太的恩典。”

高个儿丫环：“听说童姑奶奶就是给服侍二太太的王妈磕了个头，王妈便在二太太面前说童姑奶奶的眉毛生得像她，二太太才将她嫁给了童游击。不然，她恐怕早被送去当娟了。”

矮个儿丫环：“这话不假，院里的人都知道这事。”

高个儿丫环：“你没有一点儿像二太太的地方，她又怎会一直把你留在身边？而且还十分宠信你哩！”

矮个儿丫环得意地：“我是全靠运气好，是腊月十五生，今年又是十七岁，恰巧二太太那丢失的女儿也是腊月十五生，又与我同年。二太太说，我与她女儿同八字，不能让我命不好。还说她将来定要给我找个好人家，决不能让我去作妾当小。”

春雪瓶心里突然一动：自已不也是腊月生，不也是十七岁。只是不知自己的生日究竟是哪一灭，母亲也从未对自己提起过。她以自己也与那样一个毫无心肝令人厌恶的女人的女儿同年同月生而感到很不是滋味！甚至还不禁有羞愤和伤心起来。春雪瓶更没有想到，像豹二太太这样一个专干残害年轻姑娘勾当的狠毒女人，竟也还有爱女之心，甚至竟还有着那么一种又似痴情又似怪癖的奇异天性！这豹二太人究竟是个什么样的女人？春雪瓶不禁又突然感到迷惑起来。她也无心再细听那两个丫环的谈话。抽身又向楼房走去。她正在计算如何上楼去时，忽见靠近花厅左角的栏干外面，有一株枝叶茂密的大榆树，树干紧靠楼上走廊栏干，密密的树叶把枝干遮掩得严严实实。春雪瓶便轻轻