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事罢了。他这回下江南，听说是到府里旧年置下的几个庄子上去了，又顺道采买了一些物品。这样的差事虽说好处不少，却也极辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有两百多天是在外头，吃不好睡不好，连个缝补衣裳的人都没有，你看他身上穿那件袍子，还是前年我给他做的，袖子都快磨坏了。”

春瑛听着，觉得有些不对劲，既然好处不少，二叔怎么会穿得那么……普通？难道说……他是故意的？

她留了个心眼，也许路家这位二叔，不象他的外貌那么老实呢。

“发什么呆？菜都冷了，快吃！”路妈妈将烛台移近了些，好看清楚料子的质地，啧啧两声：“这可是上好的松江棉布呢，瞧这个，是三梭布，留着给你弟弟做两件衣裳，若有剩的，就做件小衣给你，好不好？”

春瑛探头去看，只知道是两块白布，看不出有什么不同，胡乱应了，又埋头吃饭。

路妈妈收拾好料子和药材，又叹了口气：“这些东西可不便宜，虽然你二叔月钱加赏钱也有不少，可如今不同往日，跟在大少爷身边做事，只怕日子不好过呢，偏还为我们花那么多钱。”

春瑛眨眨眼：“娘，我总听你们说起大少爷，可他的事我不太记得了，他……是姨娘生的对不对？所以在府里不好过？”她没有问出口的是，二少爷也是庶出，为什么就能得宠呢？

路妈妈道：“若是姨娘生的也就罢了，偏偏他……”顿了顿，才道：“反正你只要记着，大少爷在老太太和太太跟前都不得脸，迟早要分家出去的，你进了府里，少跟他屋里的人来往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了。”

春瑛若有所思。

一晚无事，次日早上，路有贵从妻子处得知堂弟的口信，虽然心存疑惑，也还是寻了个空找他说话去了，待晚上回到家，妻子问起是什么事，他便道：“二弟这回下江南，收了些土产在手，没来得及出脱，过几天他又要出门了，怕东西坏在手里，让我帮他打听呢，只要下家可靠，便宜些也无妨。待事成了，他便分我一份银子。”

路妈妈喜道：“这可是大好事！既然是二叔相求，你应下了吧？”春瑛也立刻丢开通胜书，盯着父亲看。

路有贵点点头，却又板着脸道：“他的货物，卖得的银子自然是他的，分给我做什么？闲时请我喝盅酒就算了。”

春瑛闭了闭眼，又捡起书继续翻着，路妈妈便骂说：“你怎么犯傻了？！那是你本家兄弟！拿几个辛苦钱算什么？！”

“你也知道那是辛苦钱，他一个人没家没业的，日子过得容易么？何必占他便宜？”

路妈妈一跺脚：“谁占他便宜了？不过是点车马费，你跑腿难道就不费力？家里又不宽裕，你看二叔穿得寒酸，却不知道他是个财主呢！”

路有贵扫了她一眼：“行了，有那几块银子，你还在乎这些小钱？消停吧。那是我兄弟！”又转头对支起耳朵偷听的春瑛道：“整日捧着那书做什么？你又认不得字，还不如多做点活。”

春瑛忙笑道：“这上头的画儿有趣，我看着好玩。”眼珠子一转，又问：“爹，你识字不？能不能教教我？”她怀疑小时候富贵过的老爹不是文盲。

“你爹我自然是识字的，不然怎么看帖子？可你一个女孩儿，要认什么字？你又不是府里的小姐。”路有贵十分不以为然。

“认字总是比不认字好，我要是识字，也能看帖子，看账本，出去买菜也不会被人骗了秤。”春瑛小心地偷换了概念，希望老爹不要发现。她只需要一个幌子，好掩盖她实际上“认字”的事实。

可惜路家老爹不太配合：“要学算数找你娘就行了，她也认得数字。别的就算了。啊，爹的帽子坏了，你给整整。”

春瑛看着那帽子，泄气地接了，随手拉过针线篮子缝起来。路妈妈见状，便有些不好意思地道：“我虽学过些，多年不用，早忘光了，如今只记得十个数字长什么样儿。你卢婶子才学得多呢，她足足认得几百个字，都是姑太太在家时教的。不过最聪明的要数陪嫁过去的青鲛，不但背得一肚子的诗，还跟姑太太学了弹琴下棋呢。”

春瑛大感兴趣：“都是姑太太教的吗？姑太太一定是位才女吧？”

“自然是才女。”路妈妈说得兴起，“长得也好，性情更是一等一的，待我们这些侍候的人好着呢，可惜她嫁得远，姑老爷家是南京的金山伯，姓霍，也是世代袭爵的人家，门当户对，感情也好，就是长年见不得亲人……”说到这里，她又有些难过了。

春瑛忙安慰