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：“多谢公公，不知公公如何称呼？远道而来辛苦了，还请吃些热茶。”说着向怡人使了个眼色，怡人立时递给婉玉一封红包，婉玉又塞到那太监手中，笑道：“一点小意思，不成敬意，公公留着买酒吃罢。”

那太监四十上下，身矮面白，接过红包只觉压手，不由眉开眼笑，将红包揣入怀内，细着嗓子道：“咱家姓刘，夫人客气了。”言罢坐了下来。

婉玉坐下来道：“我初到京城不久，不知宫中应如何行事，此番觐见娘娘又有何需要避讳之处，还请公公提点一二。”说着又掏出一封红包，从桌上推了过去。

刘公公暗赞婉玉懂事，面上不动声色，垂着眼皮把红包摸进袖中，笑道：“夫人只管放心，淑妃娘娘念旧情，夫人毕竟出身柳家，见一见也是情理之中。”

婉玉暗道：“姝玉进宫之后一举得男，但听说那小皇子有先天不好的症候，一直病恹恹的。皇上升了姝玉为祥贵人，当时姝玉从宫里给柳家送了好些东西，赏她姨娘的物件比给孙氏还丰厚，场面阔极了。当时人人议论，说姝玉生一子傍身，淑妃还一无所出，皇上如今虽已有七八位皇子，但也保不齐日后姝玉真就高过淑妃娘娘一头去。”口中道：“不知这次觐见，是否能见到祥贵人？”

刘公公微微一怔，眼中精光微闪，压低声音道：“夫人果然是初到京城，莫怪咱家没提醒你，祥贵人三个月前惹恼了太后，皇上龙颜动怒，本要严加惩处，淑妃娘娘苦苦哀求，方才改罚禁足两个月，革俸银半年，小皇子也留到淑妃娘娘身边教养。夫人这次去是否能见到祥贵人，咱家也未可知。”

婉玉吃了一惊，脸上却不动声色道：“这样大的事，宫外头怎么一点消息都没有？”

刘公公道：“宫里是什么地方，岂能事事传到宫外去？唉，也是祥贵人到底年轻气盛，在宫里有几位主子娘娘……”刘公公说到此处忽住了嘴，喝了一口茶，起身道：“多谢夫人赏茶，咱家还有事，先告辞了。”婉玉连忙起身相送。

待送走刘公公，婉玉默默想了一回，命人将库房打开，精心备了两份礼物预备送往宫中，暂且不表。

且说正月初二这一日，婉玉天不亮便梳洗打扮，妆束起来，后乘大轿入宫，由一队宫娥太监引入椒房。婉玉垂首恭谨，眼略向四周一瞥，只见香烛辉煌，锦幛绣幕，闻得一股扑鼻的木樨清香，依稀有个明灿耀目的宫装佳人在正前方端坐。

婉玉忙上前见礼，女官站立一旁曰：“免。”于是婉玉起身，又曰：“看座。”婉玉躬身道：“谢娘娘。”后端正落座。婧玉笑道：“都是自家姐妹，何必拘束。”把婉玉唤到跟前握着手问长问短，先叙些姐妹私情，又问及家中大小事务。

婉玉一一答了，又道：“不知九皇子可好？快要满一岁了罢？”

婧玉立时容光焕发，笑道：“提起九皇子，真真儿是逗人喜爱。就是从胎里带了些病气，身子骨弱，如今用心调养照顾着，皇上今儿个早晨还来抱过他。”

婉玉笑道：“九皇子龙姿凤质，伶俐可爱，自然深得皇上和娘娘欢喜了。”

婧玉愈发笑开了，款款说了些九皇子的事，一派慈母之情。婉玉也句句迎合着，见婧玉欢喜了，方才装作随性之状问道，“不知祥贵人在宫中可好？”

婧玉一顿，脸上的笑容缓缓淡了，叹了一声道：“她啊……唉，三妹妹太过孤高了些，诞下皇子后便愈发清高自傲了，言语间顶撞了几位嫔妃，太后有风闻便示训了几句，三妹妹不服，竟出言顶撞了太后，此事传到皇上耳朵里，皇上心生不悦，我哀求了许久，皇上方才看在九皇子的份上，轻罚了三妹妹。只是三妹妹心头郁积了忧思烦闷，病

极重，这几日方才好了些，我已告诉她今日传唤你进宫，就不知她能不能来了。”

婉玉暗道：“淑妃一直深得太后欢心，若早求到太后跟前，何至于让此事传到皇上耳中？只怕是姝玉仗着自己生下皇子便愈发端架子傲慢，不止惹得后宫几位嫔妃不快，更惹得淑妃不悦了。这一招借刀杀人甚狠，姝玉不仅失宠，更失了儿子，她若不改这个性子，日后只怕难有出头之日。”心中唏嘘，口中只管道：“祥贵人还是要多宽解心情，保养身体才是。”

婧玉又同婉玉说笑了一回，此时有太监启道：“时辰已到。”婧玉便紧紧握了婉玉的手，笑道：“如今一个月可内省一次，妹妹要时常递牌子来看我才是。”婉玉点头，口中只说“娘娘好生保养”等语，方才行礼退了出来。

待到椒房外，由太监引着拐过后房，只听得有人道：“请