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别处乱糟糟的。”

众人见个女孩进来，纷纷展眼打量，未见过婉玉者，见她生得秀色照人，明艳端庄，不由惊讶，交头接耳低声道：“这就是梅家新养的女儿？怪道能得了巡抚家的青眼。”吴夫人正坐在炕上吃茶，见人人都赞叹婉玉，不免得意，又有些心酸，暗道：“原先莲英只吃亏在腿脚上，到了婚配的年纪，这些太太夫人躲得倒快。如今不同了，一个个见我女儿这般品格，还不都巴巴的求上门。”

说话间梅燕双、梅燕回也都走了进来，董氏引着三人一一对坐上之人见礼，互相厮认过后，大家落了坐。丫鬟们端了茶点上来。众人见梅燕双、梅燕回两姐妹也生得娟秀，但与婉玉一比仍差了两分，且神态气度也逊了一筹，这一衬，反而更显出婉玉好来。太太们你一言我一语和梅家三姐妹说话，不过是问平日里都做些什么，读过什么书，做些什么针线，会不会弹琴等语，但十句倒有八句是问着婉玉去的。

董氏见了不由心中不快，原来双生女至今尚未婚配，董氏本想借此番将一对女儿引出来与此地有名望的人家相看，她略知吴夫人有意将婉玉许配给娘家哥哥之子，便不以为意，因听丫鬟说婉玉嫌房中太吵在院中枯站，便唤婉玉进屋坐着，不过是存了讨好吴夫人的心，谁想婉玉一来风采便将自己的女儿压倒。此时知府夫人陈氏对吴夫人道：“有了这样标致的女儿，怪道吴姐姐天天笑得嘴都合不拢，身上也大好了，不知以后谁家的儿郎有福气，娶了你家的闺女去。”

这陈氏膝下有两子，均已到婚配之年，其中一人已有秀才功名，董氏早已暗暗中意，故听陈氏这般一说，心里不由起急，但面上不露声色，端起茶碗，吹了吹热气，笑道：“只怕我嫂嫂心里早已选了乘龙快婿了，不知对也不对？”说着用眼睛去看吴夫人。众人一听忙竖了耳朵向吴夫人看来。

吴夫人心中如明镜一般，笑了一声道：“婉儿才到我身边多久呢，我还想再留她几年。二来老爷说了，婉儿的婚事归他做主，必要找个知根知底，人品好，学问也好的。”此话梅燕双听到耳中，知婉玉还未与吴其芳订亲，心中不由一喜。但旁人听了心中又是另外一番滋味：“一个过继来的女儿，竟让巡抚大人如此看重，可见是当亲生的相待了，旁的不说，单论容貌品格便已跟天仙一般，再配得这家世，娶了她可是真真儿了不得了！”故而人人心里都燃了团火，对婉玉多打量几番，又纷纷凑前问话，只一些自知无望的，才与双生女闲谈。董氏见了不由暗地里咬牙。

待至傍晚，筵席重新铺开，用到一半，梅燕回悄悄扯了扯梅燕双的衣袖道：“姐姐，不如咱们悄悄溜到前头去罢。”

梅燕双道：“作死呢！爹娘要知道了还了得。”

梅燕回咂了咂嘴说：“我这是为了你好，适才我打发个丫鬟到前头悄悄看了，说芳哥儿也来了呢。咱们趁人不注意，往前头躲在屏风后头看看，若是姐姐万一能跟芳哥儿说一会儿话，也不枉费天天牵肠挂肚。”

梅燕双登时眼前一亮道：“当真？芳哥哥怎会来？他又不是咱们家的亲戚。”

梅燕回点着梅燕双的脑袋道：“蠢材，蠢材，爹是通判，跟他的爹爹是同僚。如今芳哥哥中了进士，入了翰林院，也算跟爹爹同朝为官，前来祝贺也理所应当。”

梅燕双听闻吴其芳到了，早已按耐不住，立刻丢了筷子一叠声催梅燕回赶紧到前头去瞧心上人。故两人匆匆忙忙扒了几口饭，漱了口便往前头去了。事情凑巧，偏赶上婉玉听怡人来报，说梅海泉到了，婉玉带来的小厮跑去吃酒耍钱，一时起了兴竟忘了回来，婉玉无法，也只得带了怡人捏着簪子，悄悄往前院去。

且说前厅梅海泉到了，因巡抚大人光临，梅海洲顿觉面上有光，忙不迭将上座让出，又命重新沏茶，瓜果糕饼也重新换过。厅中内外大小官员富豪乡绅人人闻风而动，都欲寻个机会与梅海泉攀谈几句。

吴其芳暗道：“自我从京城回来便极少见过姨丈，偶见一两面，姨丈待我虽亲切，言辞间却隐含生疏之情。仕达说姨丈要亲自给婉妹的婚事做主，姨妈曾露过我家欲上门提亲的意思，姨丈脸上也淡淡的。依我看，只怕姨丈嫌爹的官职太小，与梅家不能门当户对，若我再不竭力表现，只怕这桩婚事难成了。”便一边盘算一边向前靠，余光瞧见自己身边站着个人，个头比他略高了半头，身材亦魁梧两分，定睛一瞧，却是杨晟之。杨晟之也看了过来，二人一愣，脸上均挂了丝笑，作揖行礼。

杨晟之见吴其芳手里端着酒杯，知他也想给梅海泉敬酒，脑中念头一转暗道：“