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器。

心态截然不同的两种人亲密地聚集在一起，先是吟诗作赋，然后欣赏千宗易的茶艺，品尝香茗。此间，秀吉就像一个被请到陌生之处的、心怀鬼胎的农夫，他东张西望，手足无措。在这庄重肃穆之处，他总给人不协之感，看上去孤独落寞、呆头呆脑、百无聊赖——他在等待着住吉屋宗无喝完最后一碗茶。

“茶道的精髓，我大致已弄明白了，”秀吉道，“茶道中曾有一条规矩，说茶人不许在茶室议论天下大事。然对于秀吉来说，另当别论，这可是一个我与各位倾心相谈的好地方啊。”

“哈哈哈。”蕉庵第一个笑了。“宗易先生并未说不可谈论天下大事哪。其实，我们正有话想说呢。”

蕉庵毫无顾忌地笑了起来。而千宗易无动于衷，似与茶会了无干系，单是心平气和地擦拭着茶碗。可是，当秀吉喊出“宗易”二字之时，他亦是不由自主地应了一声“在”。

“我想问问家康的事，后来你有他的什么消息？”

“一个姓阿部的人来购买过火枪，是吧，宗无？”

“我也听说了，据说是为甲州购买的，要两百多支枪。”

“哦？那定是故意做给我看的，一副要与我决战的姿态。哼！堺港人有没有受家康影响？”

“当然。”

“那么，对于我方提出的递交人质的要求，他究竟什么反应？”

“筑前大人。”蕉庵笑道，“既然筑前大人自己都坏了茶室规矩，在下便也不在乎了。在下以为，这只是些小事，还有比这重要的大事。”

“更重要的？”

“对。现在的大势已定。故，我们希望筑前大人的目光更长远一些，着眼大局。”

“大局……天下大局？”

“正是。”蕉庵不停地在膝盖上搓着手，“这个天下，可不只是指日本国这弹九之地。从朝鲜到大明国、天竺，从南方诸岛到西洋，都是天下。”

“是啊，这才叫天下。”

“那种认为同在一个太阳底下，也就是仅仅指日本六十州的想法，早已过时了。现在，那么多西洋船只都涌到堺港来，不就是最有力的证据吗？”

“说得好！”秀吉道，“我也并非没有这样的想法。当初信长公许诺要把四国和中国送给秀吉，你们猜我是如何回答的？”

“哦？筑前大人是如何回答的？”

“四国、中国我不要，我要的是——大明国四百州。”说到这里，秀吉似想起了什么，大声笑了，声震屋宇。

“唉，筑前大人，您有些失态啊。”宗易苦笑。

“见笑，见笑。”经宗易一提醒，秀吉尴尬地挠挠头，又缩了缩脖子，“天下是不是发生什么事了？”

“当然。趁着大明国以海防纷乱为由，拒绝与日本贸易，除了班国（西班牙）、葡国（葡萄牙）什么英吉利、尼德兰等新兴国家纷纷从天竺奔大明国而去。若我们坐视不管，无论是四百余州还是朝鲜，恐怕就要被他们瓜分殆尽了。故，筑前大人不应只以德川之流为敌，在巴掌大的地盘上争来斗去。”

蕉庵这么一说，秀吉皱起眉头，又挠了挠头。“蕉庵，你如此挑唆我，是不是为家康说话？”他不怀好意地问道。

蕉庵却一副若无其事的样子，“正是。”

“嗯？”

“在下以为，这绝非仅仅为了家康一人，更是为了堺港人，为了天下子民，也是为了大人您……”

“对啊，是这么回事。”

“现在当是区分出大人与已故右府之差异的时候了。在右府大人之时，统一日本是头等大事。可时代已变，若大人还满足于只统一日本，不知后人会如何嘲讽您呢。他们会说：‘秀吉无非只是模仿信长公而已。’”

“蕉庵，我看你不仅是个智者，还是个敢作敢当之人啊。”

“不敢当。在下只是觉得大人还不至于为这样的话发怒，就有些……无所顾忌了。”

“蕉庵，你休要再煽动我了。”秀吉故意绷着脸责备道。可是，不大工夫，他又眯缝起眼睛，似有些扬扬自得，或许，他的心中并非完全没有此念。“蕉庵说得有理。若我真的只盯住海道六十州，后人定会认为我只是个继承右府遗志、模仿右府举手投足之人。若我只研究些茶道，倒真的有些像右府了……越来越像，是吧，宗易？”

宗易并不回答，依然仔细地擦拭着茶釜，声音悦耳。

“大人，已不能再只盯着日本这狭窄的土地上的稻米，让百姓受