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“我已经告诉你们实情了。”

“你是想要检察官下令扣押你？”

“我已经告诉你们实情了。”她重申。

凡斯在长桌的烟灰缸内按熄他的烟，“好，普拉兹太太，即然你不肯透露那位女士那天下午来过这里，那么现在就由我来告诉你好了。”

他的态度表现得如此自然又嘲弄，妇人以怀疑的眼神望着他。

“你主人被杀的那天下午门铃响了，班森先生或许已经告诉过你，他正等待一位朋友到访。总之，你开了门，将一位美丽迷人的年轻女士迎进客厅……我亲爱的夫人，你现在在想什么？——她就坐在你现在所坐的同一张椅子上！”

他停下来嘲弄的看着她笑。

“之后，”他继续，“你替班森先生和那位小姐端上茶点，不久后她离去，班森先生上楼换装去赴晚餐……你看，普拉兹太太，我全都知道。”

他点燃另一枝烟，“你有没有注意到那位小姐的模样？如果没有，我现在形容给你听，她个子娇小，黑发黑眸，衣着朴素。”

妇人的态度完全转变，双眼发直，两颊苍白，呼吸声急促可闻。

“现在你还有什么说，普拉兹太太？”凡斯厉声问她。

她吸了一口气，“没有人来过。”她顽强的回答，语气中透露赞赏之意。

凡斯沉思了一下，马克汉忍不住要开口了，但决定还是一旁观看妇人的反应。

“你的态度是可以理解的，”凡斯终于开口，“那位小姐和你有不寻常的关系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾来过这里。”

乍闻这些话，她惊恐的坐直了身子。

“我从没看过她。”她喊，然后嘎然而止。

“噢！”凡斯瞄了她一眼，“你从来没有看过这位小姐？……有可能，但这不重要，我相信她是个好女孩，虽然她曾和你的主人在家中共进下午茶。”

“是她告诉你她到过这里的吗？”她的声音无精打采。紧绷的情绪过后她的态度便淡然多了。

“不完全对，”凡斯回答，“不必她说，我还是能够知道……她到底几点钟到的，普拉兹太太？”

“班森先生从办公室回来后大约半小时左右，”她终于不再矢口否认，“但是他没有预料她的到访——因为他没有告诉我将会有客人，也没有交代我预先准备茶点。”

马克汉的身子向前挪，“昨天早上我问你话时，为什么不告诉我她曾来过？”

妇人的眼光不安的在室内溜转。

“我认为，”凡斯愉快的介入，“普拉兹太太怕你怀疑这位小姐是凶嫌。”

她焦急的回应他的话，“是的，先生——正是如此，我怕你以为是她下的手，她是一个如此文静美丽的女子……这是唯一的理由，先生。”

“也许吧，”凡斯附和她，“但请告诉我，当你看见这位文静美丽的女子抽烟时，难道不感到震惊吗？”

她有些惊讶，“是的，先生，有一点……但是她不是个坏女孩——我看得出来。况且现在许多年轻女孩都抽烟，一般人的看法也不像以前一般守旧。”

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10剔除一个嫌犯（2）

“说得没错，”凡斯同意，“但是一位小姐也实在不应该把烟蒂扔到壁炉里，对吗？”

妇人不敢确定的望着他，她怀疑他是故意戏谵她。

“她真的这样做了吗？”她转过身往壁炉里看，“今天早上我没看见任何烟蒂。”

“你不可能看见，检察官的手下昨天就替你清理过了。”

她诧异的看了马克汉一眼，她不敢确定凡斯所说是否属实，但他轻松愉快的语调让她整个人放松下来。

“我们现在互相了解了，普拉兹太太，”他说：“那位小姐在这里时，你还注意到有什么特别的地方吗？如果你据实以告，将会帮她一个大忙，检察官和我都确信她是无辜的。”

她看着凡斯，考虑了很长一段时间，好像在评估他的真诚，终于她不再怀疑将所知全盘托出。

“我不知道说这些是否帮得上忙。我送点心进去时，班森先生好像和她有些争执，她看来像在担心即将发生的一些事，并恳求他不要逼她兑现她的承诺，我停留的时间很短，听到的也不多。但当我正要离去时，班森先生大笑着说这一切只不过是虚张声势，根本不会有事情发生。”

她停下，焦急的等候回应，生怕她的说词会对那女孩不利。